1914 Ağustos’unda açık düşmanlıklar başladığında, Avrupa’da Birinci Dünya Savaşı’nın başlamasından bir ay sonra, her iki taraf da savaşın Noel’e kadar biteceğinden emindi. Almanlar, Fransızları çatışmadan hızla çıkarmayı umarak Belçika, Lüksemburg ve Fransa’ya erken bir saldırı başlattı.
1914’te Batı Cephesi
Alman kuvvetleri Paris’e yaklaşırken, İngilizler ve Fransızlar Alman ilerleyişini durduran ancak geri çekilmeye zorlamayan bir karşı saldırı başlattı. Her iki tarafta da ara sıra birkaç mil hareketle, Belçika kıyısından İsviçre sınırına uzanan hat, savaşın geri kalanında Batı Cephesi muharebe alanı haline geldi.
Çatışma statik bir savaşa dönüşürken, Müttefikler ve İtilaf Devletleri, İngiliz Kanalı’ndan İsviçre Alpleri’ne, yaklaşık 475 mil uzunluğunda bir dizi siper kazdılar. Siperler cepheyi sabitledi ancak aynı zamanda aralarında bir tarafsız bölge yarattı. Ordular, tarafsız bölgeden düşman siperlerine doğru her iki tarafta da ağır kayıplarla püskürtülen saldırı dalgaları başlattı. Bir siper düştüğünde, yakınlarda hızla yeni bir savunma siperi inşa edildi ve hat sağlam tutuldu.
1914 sonunda her iki taraf da kanlar içinde ve tükenmişti. Fransızlar 950.000 kayıp verirken, Almanlar siper savaşından 800.000 kayıp verdiler. Savaşın yıllarca sürebileceği gerçeği netleşmeye başladı. Noel yaklaşırken milyonlarca asker siperlerde muharebe etmekten başka bir şey yapamıyordu.
Siperlerdeki yaşam sefaletti. Muharebe sırasında pek çok stresli ve korkulu an yaşanırken, genellikle en büyük zorluk can sıkıntısıydı. Uyanık geçirilen saatlerin çoğu, saldırmak için siperleri tırmanmaya çağrılmayı bekleyerek veya düşmanın saldırmasını bekleyerek geçiriliyordu. Daha da kötüsü, haşereler, nem ve uygun hijyen eksikliği nedeniyle enfeksiyon ve hastalık tehdidiydi.
1914 Noel Ateşkesi
Ateşkesin ilk işaretleri Noel’den kısa bir süre önce geldi. Muharebe devam etmesine rağmen, siperlerden bazıları, özellikle Almanlar, mekanlarını Noel ağaçları ve mumlarla süsledi.
Noel arifesinde her iki taraftaki askerler Noel şarkıları söylemeye başladı. Bir durumda, Almanlar Stille Nacht (Sessiz Gece) şarkısını söylediler. İngilizler The First Noel ile karşılık verdiler. Sonra her iki taraftan Mutlu Noeller çığlıkları geldi.
Ani ateşkesin ilk anları İngiliz ve Alman kuvvetleri arasında gerçekleşmiş gibi görünüyordu. İnsanlar fenerler yaktı ve dil engeline rağmen dostça sözler söylendi.
Ertesi gün, Noel’de, Batı Cephesi o kadar sessizdi ki bazı adamlar siperlerinden çıkmaya cesaret etti. Ant içmiş düşmanlar tarafsız bölgede buluştu. Karşılıklı nezaketin ilk eylemlerinden biri, her iki tarafın da ölülerini gömülmek üzere almasına izin verilmesiydi.
Sonra askerler birbirlerine Mutlu Noeller dilerken yiyecek, içecek ve tütün gibi hediyeler takası yapıldı. Savaşçılar birbirlerine sevdiklerinin fotoğraflarını gösterdi ve eve duyulan özlem hakkında konuştular. Batı Cephesi boyunca dostça futbol maçlarının oynandığı bildirildi.
Noel Ateşkesi, tabandan yukarıya doğru kendiliğinden gelişen bir olay oldu ve hiçbir zaman üst rütbeli subaylar tarafından onaylanmadı. Birçoğu, komutaları altındaki askerlerin kontrolünü kaybedebileceklerinden korktu. Düşmanlar arasındaki açık dostluk, muharebe etme motivasyonunu korumak açısından da tehlikeli olarak görüldü. Bu, özellikle ateşkesin Noel’den çok sonra günlerce sürdüğü birkaç durumda geçerliydi.
Bu olay ne kadar olağandışı olsa da, gayri resmi ateşkesler Birinci Dünya Savaşı’na özgü değildi. Benzer kendiliğinden gelişen olaylar tarihteki diğer uzun süren savaşlarda da yaşanmıştı. Ancak bunu farklı kılan, ateşkesin ne kadar yaygın olduğuydu.
Alman Bakış Açısı
2003 yılında Alman tarihçi Michael Jurgs, İngilizce çeviride Büyük Savaştaki Küçük Barış başlıklı bir kitap yayınladı. Kitapta Jurgs, olayın gerçekleşme nedenlerinden birinin, cephede konuşlu birçok Almanın savaştan önce İngiltere’de çalışmış olması olduğunu iddia etti. Gerçekten de, siper hatları boyunca birçok ateşkes görüşmesinin akıcı İngilizce konuşan Almanlar tarafından başlatıldığı görülüyor.
Ortaya çıkan bir başka gerçek de ateşkes sırasında hatlar boyunca futbol maçlarının gerçekten oynandığıydı. Ancak, mevcut top sayısı fazla değildi, bu yüzden askerler sapları iple bağlayarak veya boş reçel kutularını futbol topu olarak kullanarak doğaçlama yaptı.
Jurgs’un kitabında alıntıladığı birincil kaynaklar arasında Kurt Zehmisch adlı bir Alman teğmenin günlük kayıtları vardı. Zehmisch hem İngilizce hem de Fransızca konuşan bir okul öğretmeniydi. Günlük kayıtlarından birinde Zehmisch, Noel arifesinde bir Alman askerinin İngilizce olarak İngilizlere seslenmesini hatırlıyor. Bunun ardından her iki kamp arasında da canlı bir konuşma gelişti.
Başka bir Alman piyade askeri, her iki tarafın askerlerinin siperlerinden ve dikenli tellerin üzerinden tırmanıp tarafsız bölgede buluştuklarını anlattı. İşte orada bir İngiliz askeri geçici bir berber dükkanı kurmuştu. İngiliz berber tıraş başına birkaç sigara alıyordu ve müşterilerin İngiliz mi Alman mı olduğu ona fark etmiyordu.
Bazı Almanlar geçici ateşkese katılmayı reddetti. Kayıplar ağırdı ve yaralar derindi, bu da birçok askerin barış tekliflerine içerlemesine neden oldu. Bir teğmen, düşmanın Almanya’nın siyasi olarak kaybolmasını ve sosyal geri çekilmesini istediğinden yakındı. Buna verdiği yanıt: “Ama yine de, siz yok edilmesini en kutsal görevimiz olarak gördüğümüz İngilizlersiniz.”
İngiliz Bakış Açısı
İngiliz askerler ateşkese Almanlar kadar şaşırdılar. İngiliz Sefer Kuvvetlerinin çoğu, kuzey Fransa ve Belçika’da konuşlanmış Alman ordularıyla karşı karşıyaydı. Aralarındaki muharebe, iki büyük güç arasında Avrupa üzerindeki hakimiyet mücadelesiydi.
İngiliz er Marmaduke Walkinton, düşman hatlarının yakınlığının daha iyi iletişime olanak sağladığını hatırladı. “Almanlardan 300 yarda uzaktaydık… Her neyse, sonunda bir Alman, ‘Yarın sen ateş etmezsen, biz de etmeyiz’ dedi.” Gerçekten de, buluştuklarında her iki taraf da silah getirmedi.
Tarafsız bölgede buluşurken, İngiliz birlikleri cepheden gönderilen Noel paketlerinin bir kısmını paylaştı. Metal kutularda çikolata, şeker, sigara ve tütün vardı. Kutularda Kral V. George ve Kraliçe Mary’nin selamları da vardı.
Mucizevi bir şekilde, hattın birçok bölümünde Noel boyunca tek bir el ateş edilmedi. İngiliz Alaylı Başçavuş George Beck günlüğüne şöyle yazdı: “Tek bir el ateş edilmedi. İngiliz ve Alman askerler kaynaştı ve hatıra alışverişi yaptı. Almanlar konserve etimiz ve reçelimiz karşılığında neredeyse her şeyi takas etmeye çok istekliydi.”
Kıdemli subaylar ve İngiliz yüksek komutanlık bu yakın kardeşleşmeye şaşırdı. Savaş sırasında düşmanla iletişim kesinlikle yasaktı ve temas kuran askerler hain olarak kabul edilip vatana ihanetten suçlanabilirdi.
Yine de bu, sadece birkaç saatliğine bile olsa, çok kısa bir süre dinlenmek ve rahatlamak için bir fırsattı. Cephe hattındaki İngiliz birlikleri, hattın gerisinde kalan ve sessiz ve tam Noel yemeklerinin tadını çıkarabilen askerler kadar şanslı değildi.
Fransız Deneyimi
İngilizler ve Almanlar küresel güç için rakipken, Fransızlar Almanya’ya karşı daha kişisel bir düşmanlık hissediyordu. 1870’te Fransa, Fransa-Prusya Savaşı‘nda büyük bir yenilgi aldı. Toplumsal aşağılanmanın yanı sıra, Fransa Alsace-Lorraine bölgesini de yeni kurulmuş Alman İmparatorluğu’na kaybetmişti; bu imparatorluğun kuruluşu açıkça Versay Sarayı‘nda ilan edilmişti.
Aralık 1914’e gelindiğinde, Batı Cephesi’ndeki muharebelerin çoğu Fransız topraklarında gerçekleşmişti. Topçu bombardımanı ve kazılan siperlerden dolayı geniş araziler harap olmuştu. Fransa, Alman kuvvetlerini her ne pahasına olursa olsun yenilmesi gereken baş rakip olarak görüyordu. Bu algı Noel Ateşkesi’ni daha da dikkat çekici hale getirdi.
Louis Barthas savaş sırasında onbaşı oldu ve ağır muharebelere katıldı. Ayrıca Noel Ateşkesi hakkında yazılı bir kayıt bıraktı ve bu olağanüstü olay hakkındaki düşüncelerini kaydetti: “Paylaşılan acı kalpleri birbirine yaklaştırır, nefreti eritir ve kayıtsız insanlar ve hatta düşmanlar arasında sempati uyandırır. Bunu inkar edenler insan psikolojisinden hiçbir şey anlamazlar. Fransız ve Alman askerler birbirlerine baktılar ve hepsinin insan olarak eşit olduğunu gördüler.”
2001’de yayınlanan Sessiz Gece: Birinci Dünya Savaşı Noel Ateşkesi’nin Hikayesi adlı kitabında tarihçi Stanley Weintraub, Fransızların ve Belçikalıların genel olarak İngilizlerden daha sert tepki verdiklerini belirtti. Ancak birçoğu da bunu tatil için muharebeyi durdurmanın hoş bir fırsatı olarak gördü.
Öte yandan, Noel Ateşkesi’nden dehşete düşen Fransız yüksek komutanlık, İngiliz ve Alman meslektaşları gibi olumsuz tepki verdi ve birçok Fransız birliği ateşkese katılmadı. Bazı İngiliz gazeteleri Noel Ateşkesi hakkında haber yaparken, Fransız gazeteleri çoğunlukla bu konuda yazmadı.
Noel Ateşkesi Sırasında Belçika Deneyimi
Belçika 1914 Aralık’ında kendine özgü bir durumla karşı karşıyaydı. Ülkenin neredeyse tamamı, muharebenin ilk ayında Alman ordusu tarafından işgal edilmişti. Sadece Batı Flanders’daki Ypres çevresindeki kuzeybatıdaki küçük bir arazi parçası bağımsız kalmıştı. Belçika, 1830’da Hollanda’dan bağımsızlığını kazanmasından bu yana işgal edilmemişti.
Yser Muharebesi, Ekim 1914’te Alman ilerleyişi durdurulduğunda Belçikalılar için çizgiyi sağlamlaştırdı. Geriye kalan topraklarını korumak için sadece 52.000 Belçikalı asker kaldı. Birçok asker zaten esir alınmış veya ülkeden kaçmıştı.
Yine de bu umutsuz durumda bile, Belçikalı birlikler Noel’de silahlarını bırakarak Alman rakipleriyle kaynaştılar. Hoge Brug adlı bir bölgede buluştular.
Jozef van Ryckeghem adlı bir Belçikalı papaz, olayı anılarında kaydetti. İlk olarak silah ateşinin olmadığını fark etti. Sonra Alman tarafından Noel İlahileri söyleyen sesler geldi. Belçikalılar alkışladı, sonra kendi şarkılarıyla karşılık verdiler. Sonunda her iki taraf da tahkim edilmiş siperlerini terk ederek buluştular. Ryckeghem, “Kardeşlik var ve purolar, çikolatalar ve her türden ufak tefek şeyler takas ediliyor” diye yazdı.
Belçika hattının başka bir bölgesinde, bir Alman subayı yakınlardaki bir manastırda Belçika dini sanat eseri olan altın bir monstrans buldu. Alman subay daha sonra eşyanın bir Belçikalı ordu papazına verilmesi için düzenleme yaptı.
Çatışmaya dahil olan diğer ülkelerin askeri üst düzey yetkililer gibi, Belçikalı komutanlar da Almanlarla kardeşleşmeyi hoş karşılamadılar. Özellikle yakın zamanda ülkelerinin çoğunu fetheden ve işgal eden bir düşmanla dostluğu küçümsediler.
Sonuç
1914 Noel Ateşkesi’ni benzersiz kılan şey, temasın hatlar boyunca çeşitli izole yerlerde kendiliğinden gerçekleşmesiydi. Bunu daha da dikkat çekici kılan şey ise Aralık 1914’teki yaygın muharebe durmasının savaşın geri kalanında bir daha asla gerçekleşmemesiydi. Noel Ateşkesi, savaşın boşuna olduğunun bir kanıtıydı. Her iki taraftan cesur ve tükenmiş askerler, fırtınanın gözünde kısa bir süreliğine ateşi kesmek, el sıkışmak ve konuşmak için enerji ve cesareti topladılar.