Tomáš Masaryk, Edvard Beneš ve Milan Rastislav Štefánik 1918’de bağımsız Çekoslovakya devletini kurmak için bir araya geldiklerinde, 20. yüzyılın en başarılı milliyetçi liderlerinden bazıları olduklarını kanıtladılar. Çekoslovakya’nın kuruluşu (1918-1992), 19. yüzyılda milliyetçi hareketlerin yükselişinin ve I. Dünya Savaşı sonrasında eski çok uluslu imparatorlukların çöküşünün doruk noktasıydı.
Habsburg İmparatorluğu’nda Çekler ve Slovaklar
1804’ten 1918’e kadar Habsburg hanedanı yönetimindeki Avusturya İmparatorluğu, Orta Avrupa’nın büyük bir bölümünü yönetti. İmparatorluk, Viyana’daki merkezi bir hükümetin yönettiği ve etnik azınlıkları baskı altına almaya ya da onlara tavizler vermeye çalışan birçok farklı millete ev sahipliği yaptı. İmparatorluk içindeki iki büyük topluluk Çekler ve Slovaklardı. Bu Slav halklar Orta Çağ döneminde Bohemya ve Moravya’nın bağımsız devletlerinde yaşamışken, 19. yüzyılda yüzyıllardır Almanlar ve Macarlar tarafından yönetiliyorlardı.
1910’da imparatorlukta 2,1 milyon Slovak yaşıyordu. Yukarı Macaristan ve Karpat dağları gibi Macarların kontrol ettiği topraklarda yaşıyorlardı. Slovaklar, Macarların Macarlaştırma baskısına ve Slav kimliklerini unutmalarına direnmişlerdi. Kentsel merkezlerden uzakta yaşıyorlar ve birlikte kalmaya çalışıyorlardı. Amerika’ya yoğun göçe rağmen, çoğu Slovak, Viyana ve Budapeşte hükümetlerinden özerklik ya da bağımsızlık kazanma umuduyla ülkede kaldı.
O dönemde Avusturya İmparatorluğu’nda 6,7 milyon Çek vardı. Çoğu Bohemya ve Moravya tacı topraklarında bulunuyordu. Topraklarını, bölgeyi Almanlaştırmaya çalışan Almanca konuşan bir seçkinle paylaşıyorlardı. Prag bu etnik gerilimlerin merkeziydi ve Avusturya seçimleri, Çek ve Alman partiler arasında bu bölgelerin statüsü üzerine büyük siyasi anlaşmazlıklar gördü. Almanlar Çeklerin sadece tuğla ustası ve aşçı olduklarını iddia ederken, iş dünyasında, sanayide ve siyasette giderek daha önemli bir rol oynuyorlardı. İmparatorluktaki en gelişmiş halklardan bazıları olarak kabul ediliyorlardı. I. Dünya Savaşı öncesi yıllarda, Çek ve Slovak ulusal hareketleri sürekli olarak en azından bağımsızlık ya da özerklik talep ediyordu.
Çekoslovak Milliyetçi Liderlerin Üçlüsü
20. yüzyılın başlarındaki üç önde gelen Çekoslovak milliyetçisinden ilki avukat ve gazeteci Tomáš Masaryk’tı. Hem Çek hem de Slovak kökenli bir adam olan Masaryk, Avusturya Reichsrat’ında Genç Çek Partisi ve Çek İlerici Partisi’nin temsilcisiydi. Cinayetle yanlışlıkla suçlanan bir Yahudi’yi savunan sıradışı ve renkli bir birey olarak kabul ediliyordu. 1908’de Bosna-Hersek’in ilhakına karşı çıktı ve imparatorluk genelinde düşman edindi. I. Dünya Savaşı 1914’te başladığında sürgüne gitti.
Edvard Beneš, 1880’lerde Bohemya’da doğmuş, şekillendirici yıllarını Fransa ve Prag’da okuyarak geçirmişti. Bohemya kırsalında tipik bir yaşam süren fakir bir aileden geliyordu. Avusturya İmparatorluğu’ndaki Slav davasının güçlü bir destekçisiydi ve Çek ve Slovakların davasını alenen destekledi. Masaryk sürgüne gittiğinde, Beneš “Maffia” adlı bir örgütün parçası olarak onunla iletişim halinde kaldı. Daha sonra Çekoslovak davasını savunmak için ülkeyi terk etti.
Üç Çekoslovak kurucusundan sonuncusu Milan Rastislav Štefánik’ti. Küçük bir köyden gelen Slovak, Prag’da inşaat mühendisliği okudu ve astronom olmak için eğitim almaya başladı. Kısa bir süre Masaryk’ın öğrencisiydi ve Çeklerin ve Slovakların tek bir halk olarak birleşmesi gerektiğine ikna oldu. Bir astronom olarak gözlem yapmak için sık sık seyahat etme ihtiyacı, I. Dünya Savaşı öncesinde Fransız vatandaşı olmasına neden oldu. Her üç figür de Çekleri ve Slovakları birleştiren bir ulus hayali kuruyordu ve bunu gerçekleştirmek için birlikte çalışmayı arzuluyorlardı.
I. Dünya Savaşı’nda Çekler ve Slovaklar
İmparator Franz Joseph I, I. Dünya Savaşı’nın başında İtilaf güçlerine karşı savaşmak için imparatorluğun seferber olmasını emrettiğinde, Çekler ve Slovaklar askere alınmaya maruz kaldı. Bazıları, imparatorluğun savaşa girmeye hakkı olduğuna inanarak isteyerek katıldı. Diğer birçoğu, özellikle Rusya ve Sırbistan’daki Slav kardeşlerine karşı savaşmak için gönderildiklerinde isteksizdi. Yaklaşık bir milyon Çek ve Slovak kendilerini savaşın her tarafında savaşırken buldu.
Viyana savaşı imparatorluğun hayatta kalması için hayati önem taşıdığı şeklinde tasvir ederken, birçok Çek ve Slovak, savaş çabasını devletlilik hayallerini engelleyen bir şey olarak gördü. İtilaf güçleri geleneksel Slovak ve Çek anavatanları için bir tehdit oluşturmuyordu ve savaşın maliyetleri imparatorluk genelindeki toplulukları ağır bir şekilde etkiledi. Savaş vergileri Çek ve Slovak ailelerinin gelirini azaltırken askerlik aileleri parçaladı. Bu da firar ve isyanlara yol açtı.
Savaş sırasında sürgündeki Çekler ve Slovaklar, ulusal emellerine destek karşılığında İtilaf güçlerine yardım etmeye söz verdiler. Štefánik Fransız Ordusu’na pilot olarak katıldı ve diğer Slovak sürgünleri de aynısını yapmaya teşvik etti. Her büyük Müttefik güç, Çekleri ve Slovakları Avusturya saflarını terk etmeye teşvik etti. Bu çabaların bir etkisi oldu; Avusturya ordusunun savaşın sonunda çökmesinin nedenlerinden biri saflar içindeki etnik gerilimlerdi. Beneš’in imparatorluğu devirmek için kurulan “Maffia” örgütü tarafından desteklendiler. Ayrıca, Çek ve Slovak sürgünlerinin silahlı güçleri Merkez Güçlerini yenmek için bir araya gelmeye başladı.
Çekoslovak Lejyonu
Savaş boyunca Çekoslovak Ulusal Konseyi, anavatanları için savaşabilecek Çek ve Slovaklardan oluşan bir silahlı gücün oluşturulması için tartıştı. Müzakereler zaman alıcıydı çünkü İtilaf, Habsburg İmparatorluğu’nun savaş sonunda feshedilmesi gerektiğine ikna olmamıştı. Uzun müzakereler ve tartışmalardan sonra, Müttefik komutanlar aktif olarak Çekleri ve Slovakları kendi ordularına almaya başladı. 1916’da Fransızlar, Çek ve Slovak muhaliflerin birkaç alayını oluşturdu. İtalya’da özerk Çek ve Slovak birlikleri 1918’de muharebe alanına vardı.
Batılı Müttefikler sempatikken, Ruslar Çekoslovak milliyetçiliğini desteklemeye en istekliydi. Savaş başlar başlamaz, Çek ve Slovak savaş esirlerinden oluşan birlikler Rus Üçüncü Ordusu ile savaşmak üzere oluşturuldu. Rus ordusunun en etkili birliklerinden bazıları olarak ün kazandılar, hatta Rus ordusu 1917 devrimleri sırasında parçalanmaya başladığında bile. Rusya, 1918’de Almanya ile Brest-Litovsk Antlaşması’nı imzalayarak savaştan çıktığında, Çekoslovak Lejyonu olarak bilinen bu birimde 40.000 Çek ve Slovak vardı.
Rus imparatorluğu çökerken ve yeni Rus hükümeti çökerken, Lejyon anavatanlarına geçiş hakkı konusunda ısrar etti. Bolşevikler iktidara geldiğinde, Çek Lejyonu’nun Sibirya’ya tren almasına ve tahliye edilmesine izin veren Penza Anlaşması’nı imzaladılar. Ancak Lejyon, Rus İç Savaşı sırasında sıkıştı ve Amiral Alexander Kolçak’ın Beyaz Ordusu’nun yanında Bolşeviklere karşı savaşmak zorunda kaldı. Ancak 1920’de çatışmanın sonunda Çekoslovakya’ya döndüler.
Bağımsızlık Bildirgesi, 1918
I. Dünya Savaşı 1918’de sona ererken, Viyana’nın imparatorluğu iç kaos yaşamaya başladı. Ağır kayıplar ve tekrarlanan yenilgiler ciddi düzensizliğe yol açtı ve ayrılıkçılık desteğini teşvik etti. Masaryk, Beneš ve Štefánik, Avusturyalıların düzensizlik gördüğü yerde fırsat gördüler. Çekoslovak Ulusal Konseyi lobi çabalarını artırdı ve Avrupa’daki halklar için kendi kaderini tayin etmeyi destekleyen Woodrow Wilson’ın On Dört Noktası’nda umut gördü. Slovakların kendi devletlerini kurma yönündeki bazı çabalarına rağmen, birçok diğeri kaderlerinin Çeklerle bağlantılı olduğuna inanıyordu.
1918’de Çek ve Slovak temsilcileri Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Pittsburgh’da bir araya geldi ve bağımsız bir devlet kurma niyetlerini açıklayan bir anlaşma imzaladı. Bunu 18 Ekim 1918’de Washington Deklarasyonu izledi. Batılı Güçlerin onayını alan bu bildiri, Konsey tarafından Çekoslovakya’nın resmi bağımsızlık bildirgesiydi. Ancak, gerçek bağımsızlık günü, Çekoslovakların Viyana’dan devletlerini kurma izni aldıkları 28 Ekim olacaktı.
Prag’daki St. Wenceslas Meydanı’nda bildirgenin yüksek sesle okunmasının ardından, yerel nüfus coşkuyla karşılık verdi. Gelecekteki bir hükümet bakanı olan Dr Isidor Zahradník, gök gürültüsü gibi alkışlar eşliğinde “Zincirlerimizi sonsuza dek kırıyoruz, inançsız, yabancı, ahlaksız Habsburgların bizi ezdiği zincirleri. Özgürüz!” diye bir konuşma yaptı. Alman işaretleri söküldü, insanlar yeni Çekoslovakya bayraklarını çıkardı ve Avusturya yetkilileri ve birlikleri yeni bağımsız ülkeden derhal tahliye edildi. Bu gün, Orta Avrupa tarihinde yeni bir dönemin başlangıcını işaret etti ve 11 Kasım 1918’de İmparator I. Karl’ın fiili abdikasyonuyla Avusturya-Macaristan İmparatorluğu’nun çöküşüne yol açtı.
Devlet Kurumlarının Oluşturulması
Bağımsızlığı ilan etmek yeterince kolaydı; bir devlet geliştirmek daha zorlayıcı oldu. Yeni devlet sınırlarında komşularından kaynaklanan zorluklarla karşı karşıyaydı, yıllar süren savaştan sonra ekonomi zayıftı ve Komünizm tehdidi gerçekti. Dünyanın dört bir yanından müzakereciler Versailles Konferansı’nda bir araya geldiğinde, Çekoslovak temsilcileri de sınırları için tanınma kazanmak üzere katıldı ve bu St Germain Antlaşması’nda kabul edildi. Macar rövanşizmi, Polonya yayılmacılığı ve Pan-Cermenciliğe dair ciddi korkular vardı.
Yeni cumhuriyet beş ana topraktan oluşacaktı: Bohemya, Moravya, Çek Silesyası, Slovakya ve Karpat Rutenya. Yeni Çekoslovak silahlı kuvvetleri, Slovakya’nın bazı bölümlerini fethetmeye yönelik Macar girişimiyle savaştı. Ayrıca, pan-Cermen siyasi hizipleri Bohemya’nın ayrılmasını ve birleşik bir Alman-Avusturya devletine katılmasını sağlamaya çalıştı. Polis ve ordu bu ayrılıkçı girişimi ezdi. Son olarak, yeni Polonya devleti Silesya’nın bazı bölümleri üzerinde kontrol aradı. Çekoslovaklar bu mücadelelerde galip geldi ve ulusal egemenliklerini pekiştirdi.
Yeni devlet egemenlik için savaşırken, yeni bir hükümet kuruldu. Çekoslovakya, kurucu liderlerinin istekleri doğrultusunda iki savaş arası dönemde çok partili bir demokrasiydi. Hem Çekçe hem de Slovakça resmi diller olarak belirlendi. Büyük sosyal yatırımlar ekonomiyi canlandırdı ve insanlara devlete olan güvenlerini verdi. Herkese eşit haklar ve oy hakkı verildi. Masaryk cumhurbaşkanı, Beneš dışişleri bakanı ve Štefánik savaş bakanı oldu. 1920’deki ilk seçimde Ulusal Mecliste 22 parti yarıştı. Bu, ülkenin geleceği için tonu belirledi ve Nazi Almanyası’nın Sudetenland’ı ilhak ettiği 1938’e kadar 20 yıl siyasi istikrarla sonuçlandı.
II. Dünya Savaşı sırasında altı yıl süren Alman işgalinin ardından, Çekoslovakya bağımsızlığını yeniden kazandı ve savaş öncesi cumhurbaşkanı Edvard Beneš göreve döndü. Beneš’in 1948’deki ölümünün ardından, Çekoslovakya komünist bir ülke haline geldi ve 1989 Kadife Devrimi’ne kadar böyle kaldı. Çekler ve Slovaklar, “kadife boşanması” olarak adlandırılan süreçte 1992’de dostane koşullarda ayrıldı.