ABD eyaletlerinin şaşırtıcı derecede çoğu, adını gerçek tarihi şahsiyetlerden alır: Kimi çok tanınır, kimi ise daha az bilinir. Krallardan deniz kahramanlarına, hatta ülkenin en saygın Kurucu Babası’na kadar uzanan bu isimler, hem ABD haritalarını süsler hem de tarih kitaplarında yerini alır. Ancak bu isimlerin ardında, güç dengeleri, sömürgecilik hırsları ve dönemin kültürel değerlerine dair derin hikâyeler gizlidir.
Virginia: Kraliçe I. Elizabeth
Virginia, ABD topraklarında kurulan ilk kalıcı İngiliz kolonisi olduğu için, koloninin kuruluş iznini veren ünlü hükümdar Kraliçe I. Elizabeth’in adıyla anılması son derece yerinde bir tercihti. Evlenmeyi reddederek “Bakire Kraliçe” lakabıyla tanınan Elizabeth, saflığın ve ulusa adanmışlığın sembolü haline gelen imajını özenle koruyor; yeni koloninin kendi unvanıyla anılmasına izin vermekten de memnuniyet duyuyordu. “Virginia” ismi, Avrupa haritalarında ilk kez Sir Walter Raleigh’in 1584’te bu adı kullanmasıyla yer buldu. Kraliçe’nin gözde maceraperestlerinden olan Raleigh, bu unvanı, kardeşi Humphrey Gilbert’a keşif gezisi için verilen kuruluş izni karşılığında Elizabeth’e bir teşekkür ve saygı duruşu olarak, hiç Amerika toprağına ayak basmadan yeni İngiliz kolonisine verdi.
İlginç bir şekilde, Bakire Kraliçe’nin bu isme onay verdiği varsayılan ana dek, İngilizler yeni Amerikan kolonilerine Wingandacon adını veriyordu; bu da, yerli halkla ilk temasları sırasında yanlış anlamalar sonucu ortaya çıkmış bir isimdi. Bu ad, 16. yüzyılın sonlarında Raleigh’in önerdiği daha uygun isimle değiştirilene dek resmi İngiliz belgelerinde yer aldı. Değişiklik, muhtemelen Elizabeth’in desteğini yansıtır şekilde, onun saltanatı sırasında resmileşti; zira saygın bir tarihçi, coğrafyacı ve İngiliz sömürgeciliğinin öncü savunucularından Richard Hakluyt, 1589 tarihli The Principal Navigations, Voyages, Traffiques, and Discoveries of the English Nation (İngiliz Ulusunun Başlıca Denizcilik, Keşif ve Ticaret Seyirleri) adlı eserinde bu yeni ismi kullanmaya başlamıştı.
Tıpkı Elizabeth’in adını –dolaylı da olsa– Amerika’daki yeni İngiliz topraklarına vermesi gibi, koloni de bu ismi, Atlantik’in ötesinde doğan ilk bebeğe, talihsiz Roanoke yerleşiminin valisinin torunu Virginia Dare’e bahşetmişti.
Kuzey ve Güney Carolina: Kral I. Charles
Carolina ismi de tıpkı Virginia gibi bir İngiliz hükümdarından, I. Charles’tan gelir; daha doğrusu, kralın adının Latince versiyonu olan Carolus‘un dişil biçiminden. İsmin ilk kullanımı, 1629’da Charles’ın, İngiltere Başsavcısı ve sadık destekçisi Sir Robert Heath’e, Yeni Dünya’da bir koloni kurması için verdiği imtiyaz belgesinde görülür. İronik bir şekilde, bu girişim yetersiz finansman ve Heath’in Yeni Dünya’ya geçiş izni vermeyi umduğu Katolik yerleşimcilere yönelik dini kısıtlamalar nedeniyle hiç hayata geçemedi. Fikir, I. Charles’ın idamı ve Kral ile Parlamento arasında yaşanan İngiliz İç Savaşı’nın ardından, oğlu II. Charles döneminde, 1660’ta yeniden canlandırıldı.
Tahtı yeniden ele geçiren II. Charles, 1663’te Parlamento yönetimi sonrası kendisinin iktidara dönüşünü destekleyen bir grup aristokrata yeni bir “Carolina” imtiyazı verdi. “Lord Sahipler” olarak bilinen bu sekiz aristokrat, filozof John Locke‘un önerdiği yarı-feodal bir toplum yaratmayı amaçlıyordu. Ancak coğrafya ve ekonomi, koloniyi kısa sürede iki ayrı varlığa böldü. Kuzey Carolina, küçük tütün çiftlikleri, daha az liman ve dağınık yerleşimlerle yavaş gelişirken; Güney Carolina, 1670’te Charleston’ın kurulmasının ardından hızla büyüdü ve zenginleşti. Kısa sürede Amerika’nın en zengin kolonilerinden biri haline gelen Güney Carolina, bu refahı pirinç, çivit otu ve en çok da köleleştirilmiş işçilerin sırtında inşa etti.
Resmi ayrılık 1712’de gerçekleşti; ancak iki koloni, 1729’da İngiliz hükümetinin Lord Sahipler’den bu toprakları satın alıp onları ayrı ayrı kraliyet kolonisi yapana dek aynı yönetim altında kaldı. Bu değişime rağmen, Carolina ismi, restore edilen monarşinin ve Taç’ın sömürge gücünün bir sembolü olarak varlığını sürdürdü.
Georgia: Kral II. George
Georgia, orijinal İngiliz kolonilerinin sonuncusuydu; ayrıca, diğer kolonilerden koparılarak değil de, Eski Dünya’dan gelen göçmenlerin doğrudan yerleşmesiyle oluşan on iki orijinal koloninin de en sonuncusuydu. Diğer kolonilerin kâr hayalleri ve dini özgürlük arayışlarıyla bağlantılı olmasının aksine, Georgia bir sosyal deney olarak doğdu. 1732’de, 1727-1760 arasında hüküm süren İngiliz Kralı II. George onuruna adlandırılan bu koloni, eski bir ordu subayı ve İngiliz Parlamentosu üyesi James Oglethorpe’un zihninde filizlenmişti. Bir reformcu ve siyasetçi olan Oglethorpe, İngiltere’deki aşırı kalabalık borçlu hapishanelerinde çürüyüp giden “layık yoksullar”a ikinci bir hayat şansı sunacak bir koloni hayal ediyordu.
“Amerika’da Georgia Kolonisinin Kurulması için Mütevelli Heyet” adlı hayırseverler grubuyla –kuşkusuz bu isim, amaçlarına destek bulmak amacıyla seçilmişti– birlikte Oglethorpe, Kral’dan, mahkûm borçluların borçlarını toplumsal yozlaşmaya kapılmadan, yeni topluluklar kurarak ödeyebilecekleri bir arazi talep etti. İmtiyaz belgesi elinde olan parlamenter ve 120 yerleşimci, 1733’te Savannah’ı kurdu. Yerleşimciler arasında borçlular, baskı gören Protestanlar ve yeni fırsatlar arayan diğer yoksullar yer alıyordu.
Sosyal idealizm ile askeri stratejiyi birleştirerek, İngiliz kolonileri ile İspanyol Florida’sı arasında bir tampon bölge oluşturmayı hedefleyen Georgia, toprağının ve ikliminin plantasyon tarımını son derece kârlı hale getirdiği anlaşılınca bir çıkmaza girdi. Orijinal imtiyaz belgesi, çalışkan çiftçilerden oluşan bir toplumu öngörüyor; köleliği, büyük arazi sahipliğini ve romu yasaklıyordu. Komşu Güney Carolina’nın nakit ürün ekonomisindeki başarısını izleyen yerleşimciler, Georgia’nın katı kurallarında değişiklik talep etmeye başladı. 1752’ye gelindiğinde Mütevelli Heyet kontrolü bıraktı ve koloninin ütopik vizyonu, piyasa temelli bir ekonomiye yerini verdi.
Louisiana: Kral XIV. Louis
Güneş Kral XIV. Louis, Fransa tarihinin tartışmasız en güçlü hükümdarı olduğundan, Fransa’nın Amerika’daki en büyük ödülünün onun adıyla anılması son derece yerinde bir tercihti. Mississippi Nehri’nin kaynağını bulmak için yapılan daha önceki bir keşif gezisi başarısız olmuşsa da, René-Robert Cavelier ve Sieur de LaSalle’ın 1682’de Meksika Körfezi’ne ulaştıkları girişim, krallarına tüm nehir vadisinin haklarını kazandırmıştı.
Bugün New Orleans’ın bulunduğu kıyılarda duran La Salle şu sözleri sarf etti: “Tanrı’nın lütfuyla Fransa ve Navarre Kralı, bu isimdeki on dördüncü, çok yüce, çok kudretli Prens Louis’nin adına… bu Louisiana ülkesini [ele geçirdim].” Mississippi Nehri’nin ağzında düzenlenen bir törenin ardından, kaşifler bir haç dikti ve toprağın Güneş Kral’a ait olduğunu ilan eden pirinç bir levhayı toprağa gömdü. Talepleri, Büyük Göller’den Meksika Körfezi’ne uzanıyor; bugünkü ABD’nin on beş eyaletinin parçalarını ve 800.000 mil kareden fazla alanı kapsıyordu.
Louisiana –daha doğrusu La Louisiane (“Louis’nin Ülkesi” anlamına gelir)– Fransa’nın Amerika’daki imparatorluğunun kilit taşı olarak tasarlanmış; Yeni Fransa’yı (bugünkü Kanada) Meksika Körfezi’ne bağlıyordu. Seyrek nüfuslu ve gevşek yönetilen bu bölge, Fransız Cizvitleri ve tüccarlar tarafından işletilen misyonlar ve kalelerden oluşan bir ağ haline geldi. Her zaman zayıf savunulan Louisiana, Fransa tarafından Yedi Yıl Savaşları‘ndaki yenilginin ardından, 1763’te, Fransız Kanada’sıyla birlikte İngilizlerin eline geçmemesi için İspanya’ya devredildi.
İspanya, bölgeyi 1800’e kadar yönetti; o yıl San Ildefonso Antlaşması ile toprakları sessizce Fransa’ya geri verdi. Askeri seferleri için fon arayan Napolyon Bonapart, ardından 1803’te Louisiana’yı ABD’ye sattı ve böylece genç cumhuriyetin topraklarını iki katına çıkardı.
Washington: George Washington
Washington, ABD tarihinde nispeten geç bir dönemde eyalet statüsü kazandı. Aslında, 1889’da Birliğe kabul edildiğinde, George Washington‘ın ülkeye ilk başkan olarak önderlik etmesinin üzerinden bir asırdan fazla zaman geçmiş; Washington ismi çoktan Amerikan cumhuriyetçi erdem idealsinin bir simgesi haline gelmişti.
Columbia Nehri, Oregon Bölgesi içinde doğal bir sınır oluşturduğu ve bölgenin kuzeyindeki yerleşimciler, siyasi ve ekonomik merkezin güneyde kalmasından dolayı kendilerini dışlanmış hissettikleri için, Kongre’ye bölgenin kuzey kısmının ayrılarak kendi yönetimine kavuşturulması talebi ulaştı. 1853’te Kongre, bu topraklara, ülkenin Kurucu Babası’na bir saygı duruşu olarak “Washington Bölgesi” adını verdi. Bu sembolizm, Yasama organı üyeleri tarafından da göz ardı edilmedi; zira ABD, o sıralarda, bir on yıl içinde ülkeyi İç Savaş’a sürükleyecek olan bölgesel çatışmalarla parçalanma tehlikesi yaşıyordu. Washington’ın adı, özellikle de sık sık tartışmalı olan batı sınırındaki konumu düşünüldüğünde, ortak kökenleri ve idealleri hatırlatan birleştirici bir sembol olarak hizmet etmeyi amaçlıyordu.
Tek tartışma ve kafa karışıklığı, ismin, yine Devrim Savaşı generali olan Washington’dan adını alan başkent Washington, D.C. ile karıştırılma endişesinden kaynaklanıyordu. Nihayetinde, sembolizm ve birleştirici bir unsur yaratma ihtiyacı ağır bastı; böylece Washington Bölgesi, 1889’da nihayet eyalet statüsü kazandığında, adını ABD doğumlu bir Amerikalıdan alan tek eyalet oldu. İnsan adından gelen önceki eyaletlerin aksine, Washington’ın adlandırılması, kalıtsal unvanları ve soylu hamileri değil; demokrasiyi, liyakati ve Amerikan kimliğini kutluyordu.
Orta Atlantik’teki Daha Az Bilinen İlham Kaynakları
Maryland‘ı, krallar veya kraliçeler adına verilen diğer erken dönem kolonilerinden ayıran özellik, 1632’de onuruna adlandırıldığı Kraliçe Henrietta Maria‘nın, o dönemde tahtta oturan bir hükümdar değil, bir eş olmasıydı. İngiltere Kralı I. Charles’ın Fransa doğumlu Katolik eşi, koloninin kuruluşunu hiç ziyaret etmedi veya etkilemedi. Terra Mariae (“Mary’nin Ülkesi”) ilk kez, koloniye monarşik meşruiyet kazandırmak amacıyla, 2. Lord Baltimore Cecil Calvert’e verilen orijinal imtiyaz belgesinde yer aldı. Bu aynı zamanda Katolikliğe de bir göndermeydi; zira Calvert, Maryland’i, Kraliçe ile aynı inancı paylaşan, baskı gören İngiliz Katolikleri için bir sığınak olarak hayal ediyordu.
Delaware ismi, 17. yüzyıl başlarında bir dönem Virginia valiliği yapmış olan Sir Thomas West, 3. Baron De La Warr‘dan gelir. West, hayatı boyunca Delaware topraklarına hiç ayak basmadı. 1609-1610’da Jamestown’ın “Kıtlık Dönemi”nin ardından taze erzak ve askeri liderlikle gelen West, Virginia kolonisini kurtarmakla geniş çapta anılır. Ertesi yıl, De La Warr’ın yetkisiyle yola çıkan Virginia kaşifleri, bir su kütlesiyle karşılaştı ve Jamestown kahramanını onurlandırmak amacıyla bu bölgeye, o sırada en kıdemli sömürge yetkilisi olan West’in adını vererek De La Warr Nehri ve De La Warr Körfezi adlarını koydular. Kısa süre sonra yerel halk, çevredeki topraklara Delaware demeye başladı; bölge nihayet bir koloni haline geldiğinde de bu isim kalıcı oldu.
Son olarak, 17. yüzyılın sonlarında, İngiltere Kralı II. Charles, tahta dönüşünde önemli rol oynamış seçkin bir deniz subayı olan Amiral Sir William Penn‘in mirasına ciddi bir borçla yükümlüydü. Bu borcu ödemek amacıyla Kral, 1681’de Amiral Penn’in oğlu genç William Penn’e, Koloniler’de geniş bir arazi parçası verdi. Charles, Yeni Dünya’daki bu 45.000 mil karelik bölgeye, “Penn’in Ormanları” anlamına gelen Pensilvanya (Pennsylvania) adını verdi.
