Yunanca, en eski dillerden biri olarak kabul edilir ve daha sonraki Latince’den farklı olarak hâlâ yaşayan bir dildir. En erken lehçesi olan Miken Yunancası, MÖ 1600 civarında Hint-Avrupa dil ailesinden ortaya çıktı. Yunanistan’ın Antik ve Klasik dönemlerinden altı lehçe çıktı ve Atina’nın Attika lehçesi baskın oldu. Atina’nın güce ve kültürel prestije yükselmesi bu sonucu güvence altına aldı.
Attika’nın yükselen yıldızı, Atina’nın kültürel büyümesinin bir sonucuydu. Atina’nın entelektüel yaşamının dili ve ortak dilin temeli olacaktı.
Büyük İskender’in Helenistik Genişlemesi
Yunanca’nın dünyaya yayılması, Büyük İskender‘in fetihleriyle başladı. MÖ 334’te, yirmi iki yaşında İskender ve ordusu Küçük Asya’ya geçti. Oradan, bir dizi başarılı sefer Yunanlıları Mısır’a, Pers’e, Mezopotamya’ya ve hatta Pakistan ve Hindistan’a kadar götürdü. İskender’in hızlı zaferleri, geniş bir kültür topluluğunu tek bir siyasi sistem altında birleştirdi. İskender’in zaferleri, Yunancayı diplomasi, yönetim ve ticaret için resmi dil haline getirdi.
Bu yeni yönetici seçkinle birlikte Yunanca idari araç oldu. Çok geçmeden İskender ve halefleri fethedilen topraklar boyunca şehirler kurdu. Bu kasıtlı yerleşimler kontrol ve yönetime olanak sağladı. İnşa edilecek yerler asla rastgele değildi. Her biri stratejik bir liman, kervan yolu veya çiftçilik merkezi haline geldi. Kontrol için inşa edilmelerine rağmen, başka bir sonuç Yunancayı yerel düzeyde yaydı. Çok geçmeden yerel seçkinler kabul ettikçe ve Yunan kültürü ile dilini daha da yaydıkça melez bir sistem gelişti.
İskender’in ölümünün ardından doğu eyaletlerinin kaybının ardından Seleukos İmparatorluğu’nun başkenti Antakya’nın yanı sıra, şehirler Yunan dünyasını bir araya getirmenin yanında, Yunanlıların yurtdışında tanıdık kültürel merkezler bulmasını sağladı. Yerel halklar için şehirler, yeni ekonomik ve idari fırsatları temsil ediyordu. Bu şehirlerden üçü en büyükleri oldu.
Efsanevi Pharos Feneri ve Kütüphanesi ile İskenderiye, entelektüel ve ticari başkent haline geldi. Nil üzerinde stratejik olarak konumlanmış Öklid gibi bilim insanları burada yaşadı. Ptolemaioslar daha sonra İskender’in ölümünden sonra Mısır’ı yönetti. Diğer önemli Helenistik merkezler arasında Suriye’deki merkezi bir ticaret merkezi olan Antakya vardı. İskender’in ölümünden sonra kurulan Dicle üzerindeki Selevkiya, Doğu’daki Helenistik merkez haline geldi ve Basra Körfezi ile ticareti kontrol etti.
Koine: Bizim Gibilerin Yunancası
Yunanlılar İskender’in orduları ile veya ardından taşındıkça, Yunan lehçeleri de geldi. Yunanca’nın idari dil olmasına rağmen, lehçe farklılıkları çok büyük olabilirdi. Ayrıca, Yunanca’nın ana dili olmayanlar için öğrenilmesi zor olduğunu kanıtladı. Zaman ve kültürel etkileşimler bu sorunu çözdü. Yavaş yavaş, MÖ 300’e kadar Yunanca’da yaygın olan Koine ortaya çıktı. Esas olarak Antik Yunan’ın Attika lehçesine dayanan Koine’nin doğal bir avantajı vardı. İskender’in generalleri ve bürokratları bu basitleştirilmiş Yunancayı yazdı.
Yönetimden Fazlası
İskender’in orduları ve bürokratları şüphesiz Yunanca’yı ortak dil olarak kurmaya yardımcı oldu. Ancak diğer faktörler kabul ve kullanımı yönlendirdi. İlk olarak din geldi, özellikle çeviride. MÖ 3-2. yüzyıllar civarında, Yahudi bilginler Septuaginta’yı üretti. İbranice kutsal yazıların bu Yunanca çevirisi, Yahudilerin ibadet etmesine, çalışmasına ve topluluk oluşturmasına yardımcı olmak için tasarlandı. Birçok Yahudi İbranice’yi unutarak sadece Yunanca biliyordu. Hristiyanlar daha sonra Septuaginta’yı “Eski Ahit” olarak adlandırdı. Gelecekteki Hristiyan metinleri veya “Yeni Ahit” Yunanca yazılacaktı.
Düşünce ve felsefe için Yunanca’nın rakibi yoktu. Bu okullarda bilmek veya tartışmak için Yunanca öğrenmek gerekiyordu. Aristoteles (mantık ve etik) ve Platon (adalet, Cumhuriyet) gibi ünlü klasik düşünürler temelleri attı. Yunanca, bu bilgiyi yaymak için araç sağlayarak geniş bir erişim sağladı. Yunanca’da bilgili olmak belirli bir prestij taşıyordu. Yine, kabulü iletişim ve uzmanlığı mümkün kıldı.
Yeni Bir Güç Aynı Dil
MÖ 30, Roma’nın Ptolemaik Mısır’ı yenilgiye uğratması ve ilhak etmesiyle kader belirleyici bir yıl oldu. Bu, Helenistik dünyayı sona erdiren İmparatorluk Roma’nın yüzyıl süren yükselişini işaret etti. Yunanca’nın ortak dil statüsü değişti ama sona ermedi. Latince Batı’da Yunanca’nın yerini aldı, ancak eski diller yerinde kaldı. Yunan ve Latin eyaletleri arasındaki sınır çizgisi Balkanlar’dan geçiyordu.
Romalılar altında Yunanca seçkin ve pratik bir dil olarak kaldı. Birçok eğitimli Romalı, Yunan felsefesini ve edebiyatını incelemek için Yunanca öğrendi. Doğu eyaletleri için Yunanca, Roma Latince’nin yaygın kullanımını zorlamadığı için bir araç işlevi gördü.
Bir Miras ve Nedeni
Büyük İskender’in fetihleri ile Yunanca küresel bir erişim kazandı. Akdeniz’in ilk ortak dili olarak Yunanca, diplomatlar, tüccarlar ve krallar için dil olacaktı. Daha sonraki İslami ve Avrupalı bilginler Yunan eserlerini Arapça veya Latince’ye çevirecekti.
Antik Yunanca’nın sırrı evrenselliğinden gelişti. Helenistik çağda ve sonrasında yüzyıllarca, entelektüel olarak ilgilenmek veya sadece günlük kullanım için Yunanca bilmek gerekiyordu.