Eylül 1944’te Müttefikler zafer sarhoşluğu içindeydi. Fransa hızla kurtarılmış, Alman ordusu dağınık halde geri çekiliyordu. İngiliz Mareşal Bernard Montgomery, savaşı Noel’den önce bitirecek cüretkar bir plan sundu: ‘Market Garden Harekâtı’. Plan, Hollanda’daki nehirler üzerindeki köprüleri (özellikle Ren Nehri üzerindeki Arnhem köprüsünü) hava indirme birlikleriyle ele geçirmek (Market) ve zırhlı birliklerle bu ‘halı’ üzerinden Almanya’nın kalbine, Ruhr sanayi bölgesine girmekti (Garden).
17 Eylül 1944’te tarihin en büyük hava indirme operasyonu başladı. Gökyüzü paraşütlerle doldu. Ancak istihbarat hayati bir detayı atlamıştı: Arnhem bölgesinde dinlenmeye çekilmiş iki elit SS Panzer tümeni vardı. ‘Hafif donanımlı’ İngiliz paraşütçüler, kendilerini Alman tanklarının ortasında buldu. Beklenen zırhlı destek, tek bir dar yol üzerinde (Cehennem Yolu) Alman pusuları nedeniyle gecikti.
Arnhem’deki İngiliz 1. Hava İndirme Tümeni, ‘A Bridge Too Far’ (Çok Uzak Bir Köprü) olarak anılacak hedefte kuşatıldı. 4 gün dayanmaları planlanmıştı, 9 gün boyunca cephanesiz ve gıdasız direndiler. Sonuç bir felaketti; Müttefikler yaklaşık 17.000 kayıp verdi, bu sayı Normandiya Çıkarması’ndaki ilk gün kayıplarından fazlaydı.
Market Garden, Müttefiklerin lojistik sınırlarını zorladığı ve Alman direniş kapasitesini hafife aldığı bir dersti. Savaş 1944’te bitmedi; Müttefikler kışı Hollanda’nın çamurunda ve Ardenler’in karında geçirmek zorunda kaldı. Zafer için kestirme yol yoktu.
Detaylı anlatım: II. Dünya Savaşı’nın Tarihi: Nasıl Başladı ve Sonuçlandı?