Alman askerleri geceleri duydukları süpürge sesine benzer motor gürültüsünden o kadar korkuyorlardı ki, bu uçaklara ‘Nachthexen’ (Gece Cadıları) adını taktılar. Bu, Sovyet 588. Gece Bombardıman Alayı’ydı ve tamamı kadınlardan (pilotlar, teknisyenler, yer ekibi) oluşuyordu.
Kullandıkları uçaklar (Polikarpov Po-2), 1920’lerden kalma tahta ve bezden yapılmış eğitim uçaklarıydı. Telsizleri, zırhları, hatta paraşütleri yoktu. O kadar yavaştılar ki, modern Alman avcı uçakları onları vurmak için yavaşladığında stall (perdövites) olup düşüyordu. Kadın pilotlar, hedefe yaklaşınca motoru kapatıp süzülerek (sessizce) bombaları elle atıyorlardı.
Alayın komutanı Marina Raskova, kadınların erkeklerle eşit savaşabileceğine inanan bir kahramandı. Pilotlar bir gecede 8-10 sorti yapıyor, donmamak için açık kokpitte birbirlerine sarılıyorlardı. Sadece bir gecede 324 sorti rekoru kırdılar.
Gece Cadıları, 23.000 sorti yaptı ve 3.000 ton bomba attı. 30’u savaşta öldü, 23’ü ‘Sovyetler Birliği Kahramanı’ madalyası aldı. Savaştan sonra zafer geçit törenine ‘uçakları çok yavaş’ diye çağrılmadılar ama tarih onları gökyüzünün en cesur kadınları olarak yazdı.
Detaylı anlatım: II. Dünya Savaşı’nın Tarihi: Nasıl Başladı ve Sonuçlandı?