27 Mart 1968’de Yuri Gagarin ve eğitmeni Vladimir Seryogin, MiG-15 eğitim uçağıyla yaptıkları uçuşta kaza geçirerek hayatlarını kaybetti. Raporlar uzun süre gizli tutulduğu için çeşitli komplo teorileri üretildi.
Resmi soruşturma, uçağın ani bir manevra (muhtemelen bir hava durumu balonu veya kuş sürüsünden kaçınma) sonucu kontrolden çıktığını ve irtifayı toparlayamayıp yere çakıldığını belirtti. Pilot hatası veya sabotaj bulgusu yoktu.
Daha sonraki yıllarda, bölgede izinsiz uçuş yapan bir Su-15 uçağının yarattığı türbülansın (wake turbulence) kazaya neden olduğu iddiaları güçlendi. Kozmonot Aleksey Leonov, bu teoriyi destekleyen tanıklıklarda bulundu.
Gagarin’in alkol sorunu olduğu veya rejimle ters düştüğü için öldürüldüğü yönündeki iddialar, kanıttan yoksundur. Kaza, büyük olasılıkla bir dizi talihsizlik ve kural ihlalinin sonucuydu.
Ölümü, SSCB’de ulusal yas ilan edilmesine neden oldu (devlet başkanı olmayan biri için ilkti). Külleri Kremlin Duvarı’na gömüldü.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi