Luna programı, 1959-1976 yılları arasında Sovyetler Birliği’nin Ay’ı incelemek için gönderdiği bir dizi robotik uzay aracı görevidir. Program, Ay’a ulaşan, çarpan, yumuşak iniş yapan ve yörüngeye giren ilk araçları kapsar.
Luna 2 (1959), Ay yüzeyine çarpan ilk insan yapımı nesne oldu. Luna 3, Ay’ın karanlık yüzünün ilk fotoğraflarını çekerek insanlığa o güne kadar görülmemiş bir perspektif sundu.
Luna 9 (1966), Ay’a kontrollü yumuşak iniş yapan ilk araçtı; yüzeyin toz tabakası (regolith) içine batmayacağını kanıtladı. Bu, insanlı inişler için kritik bir veriydi.
Luna 16, 20 ve 24 görevleri, robotik kollarla Ay toprağı örnekleri toplayıp Dünya’ya getirmeyi başardı. Bu, insan göndermeden örnek getirme teknolojisinin başarısıydı.
Program, ABD’nin insanlı Apollo görevlerine karşı “daha ucuz ve risksiz” bir alternatif olarak sunuldu. Sovyet bilimsel prestijini korumada önemli rol oynadı.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi