Buran (“Kar Fırtınası”), Sovyetler Birliği’nin Amerikan Uzay Mekiği’ne (Space Shuttle) yanıt olarak geliştirdiği tekrar kullanılabilir uzay aracı projesidir. Dış görünüşü Amerikan mekiğine çok benzer (aerodinamik gereklilikler nedeniyle).
Ancak teknik farklar büyüktü: Buran’ın ana motorları mekiğin üzerinde değil, onu taşıyan Energia roketindeydi. Bu, Buran’ın daha fazla yük taşımasına ve otomatik uçuş yapmasına olanak tanıyordu.
1988’de yaptığı tek uçuş, tamamen insansız ve otomatik olarak gerçekleşti; başarıyla yörüngeye girdi ve piste indi. Bu, o dönem için büyük bir otonom teknoloji başarısıydı.
Sovyetlerin dağılması ve ekonomik kriz, projenin iptaline neden oldu. Buran hangarlarda çürümeye terk edildi; 2002’de hangarın çatısının çökmesiyle prototip araç tahrip oldu.
Buran programı, Sovyet ekonomisine büyük yük getiren ama mühendislik açısından ileri düzey bir girişimdi. Soğuk Savaş’ın “teknolojik simetri” takıntısının bir ürünüdür.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi