ISS, tarihin en büyük ve en pahalı mühendislik projesidir. 1998’de Zarya modülünün fırlatılmasıyla inşası başladı ve parça parça yörüngede birleştirildi. ABD, Rusya, Avrupa, Japonya ve Kanada’nın ortak projesidir.
İstasyonun varlığı, Soğuk Savaş rakiplerinin (ABD ve Rusya) teknolojik entegrasyonuna dayanır. Rus modülleri itki ve yaşam desteği sağlarken, Amerikan modülleri güç (güneş panelleri) ve laboratuvar kapasitesi sunar.
ISS’de Kasım 2000’den beri kesintisiz insan varlığı sürmektedir. Bu, insanlığın Dünya dışında sürekli yaşadığı tek mekândır.
Bilimsel araştırmalar; malzeme bilimi, biyoloji, fizik ve astronomi alanlarını kapsar. Ancak projenin asıl başarısı, diplomatik ve lojistik sürdürülebilirliktir.
İstasyonun 2030 civarında emekliye ayrılması ve kontrollü şekilde okyanusa düşürülmesi planlanmaktadır. Yerini muhtemelen ticari istasyonlar alacaktır.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi