Sovyet astrofizikçi Nikolai Kardashev tarafından 1964’te önerilen ölçek, teknolojik uygarlıkları enerji kullanım kapasitesine göre sınıflandırır.
Tip I Uygarlık: Kendi gezegenine ulaşan tüm güneş enerjisini kullanabilir. (İnsanlık şu an yaklaşık 0.73 seviyesindedir, yani henüz Tip I değildir.)
Tip II Uygarlık: Kendi yıldızının tüm enerjisini doğrudan kullanabilir (Dyson Küresi gibi yapılarla). Bu seviye, yıldızlararası yolculuk yapabilir.
Tip III Uygarlık: Kendi galaksisinin tüm enerji kaynaklarını kontrol edebilir. Galaktik bir imparatorluk seviyesidir.
Bu ölçek, SETI araştırmalarında “gelişmiş uygarlık ararken neye bakmalıyız?” sorusuna yanıt verir. Örneğin Dyson kürelerinin yaydığı atık ısı, teleskoplarla aranabilir.
Kardashev ölçeği, uygarlığın kaderinin enerji açlığına bağlı olduğunu varsayan materyalist ama vizyoner bir bakıştır.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi