Vestal Bakireleri, ocak tanrıçası Vesta’nın rahibeleriydi ve Roma’nın en kutsal görevini üstlenirlerdi: Forum’daki tapınakta yanan kutsal ateşin asla sönmemesini sağlamak. Ateşin sönmesi, Roma’nın felakete uğrayacağının işareti sayılırdı.
6-10 yaşları arasında soylu ailelerden seçilen kızlar, 30 yıl boyunca hizmet eder ve bu süre içinde bakire kalmaya yemin ederlerdi. Bakirelik yeminini bozanlar, diri diri gömülerek cezalandırılırdı.
Vestaller, Roma kadınlarının sahip olmadığı birçok ayrıcalığa sahipti: babalarının otoritesinden çıkarlar, kendi mülklerini yönetebilirler, özel arabayla gezebilirler ve oyunlarda en ön sırada otururlardı.
Bir idam mahkumu yolda tesadüfen bir Vestal ile karşılaşırsa affedilirdi. Bu, onların kutsallığının ve dokunulmazlığının göstergesiydi.
30 yıllık hizmetten sonra evlenmeleri serbestti, ancak çoğu tapınakta kalmayı veya bekar yaşamayı tercih ederdi. Onlar, Roma’nın manevi sürekliliğinin (aeternitas) garantisiydi.
Detaylı anlatım: Antik Roma İnsanlarının Günlük Yaşamı