Roma, antik dünyanın en büyük ticaret merkeziydi. Forum, şehrin ticari kalbiydi; burada dükkânlar, pazarlar ve ticari işlemler yapılırdı. Trajan Pazarı (Mercati di Traiano), çok katlı bir alışveriş merkeziydi ve 150’den fazla dükkân içeriyordu.
Ticaret, sadece yerel değil, aynı zamanda uluslararasıydı. Roma tüccarları, Hindistan’dan baharat, Çin’den ipek, Afrika’dan fildişi ve Baltık’tan kehribar getirirdi. Bu ticaret, Roma’nın ekonomik gücünün temelini oluşturuyordu. Örneğin, bir yılda Roma’ya gelen ipek miktarı, binlerce tonu buluyordu.
Pazarlar (macellum), şehrin farklı bölgelerinde kurulurdu. En ünlü pazar, Forum Boarium (sığır pazarı) ve Forum Holitorium (sebze pazarı) idi. Pazarlarda, gıda, giyim, ev eşyası ve köleler satılırdı. Fiyatlar, genellikle pazarlıkla belirlenirdi.
Tüccarlar (mercatores), genellikle azatlılar veya yabancılardı. Senatörler, ticaret yapmaktan kaçınırdı çünkü bu ‘onursuz’ bir iş olarak görülürdü. Ancak senatörler, tüccarlara borç vererek dolaylı olarak ticarete katılırdı. Bu sistem, Roma’nın sosyal hiyerarşisini koruyordu.
Para birimi, denarius (gümüş) ve aureus (altın) idi. Ancak takas sistemi de yaygındı; özellikle kırsal bölgelerde. Ticaret, aynı zamanda kredi sistemine dayanıyordu; tüccarlar, bankacılardan borç alarak işlerini finanse ederdi.
Roma’nın ticaret ağı, imparatorluğun her köşesine uzanırdı. Yollar, limanlar ve su yolları, ticaretin gelişmesini sağlıyordu. Örneğin, Via Appia ve Via Egnatia gibi yollar, ticaretin can damarıydı. Bu yollar sayesinde, mallar hızlı ve güvenli bir şekilde taşınırdı.
Ticaret, Roma’nın kültürel değişiminin de bir parçasıydı. Tüccarlar, sadece mal değil, aynı zamanda fikir ve kültür de taşırdı. Bu kültürel değişim, Roma medeniyetinin zenginleşmesini sağlıyordu.
Detaylı anlatım: Antik Roma İnsanlarının Günlük Yaşamı