Drakensberg dağ silsilesinin içinde yer alan Lesotho’nun en alçak noktası deniz seviyesinden 1.400 metre (4.593 feet) yüksektedir. Bu da onu dünyanın en yüksek “alçak noktasına” sahip ülke yapar. Aslında ülkenin tamamı dağlarla kaplıdır. İşte bu yüzden Lesotho, “Dağlar Ülkesi” olarak bilinir. Bu küçük krallık, tamamen Güney Afrika tarafından çevrelenmiştir ve tarih boyunca dağlar, ülkenin kaderini şekillendirmede belirleyici rol oynamıştır.
Lesotho’nun tarihi, 19. yüzyıl başlarında kurulmasından günümüze kadar özgün ve zengin bir serüven sunar.
Lesotho Krallığının Eski Kökenleri
Lesotho devleti kurulmadan çok önce, bu topraklar binlerce yıldır göçebe San halkına ev sahipliği yaptı. Daha sonra güneye doğru ilerleyen Bantu göçleriyle San halkı bölge dışına itildi. 16. yüzyıl civarında, Sotho halkına mensup Afrikalı çiftçiler bölgeye yerleşmeye başladı ve köyler kurarak bölgeye egemen oldular.
Bu topluluk, ileride bağımsız bir devlet haline gelecek olan yapıların temelini oluşturdu. Güney Afrika ve Lesotho’da yaşayan bu Sotho halkına “Güney Sotho” ya da “Basotho” denir. Bugün nüfusunun büyük kısmı Güney Afrika’da yaşarken, Lesotho’da 2,2 milyondan fazla Basotho yaşamaktadır.
Karmaşa Dönemi ve Bir Milletin Doğuşu
Gelecekte ulusal kimlik ve bağımsız devletin temelleri, “Difaqane”, “Lifaqane” veya “Mfecane” olarak bilinen büyük bir kargaşa döneminde atıldı. Bu terimlerin hepsi “dağılma, ezilme, zorla sürgün veya göç” anlamına gelir. Güney Afrika’da bu dönemin nedenleri ve sonuçları hâlâ akademik tartışmalara konudur.
En yaygın ve kabul gören teoriye göre, bu kaos döneminin tetikleyicisi, Şaka Zulu liderliğinde Zulu Krallığı’nın askerî genişlemesidir. Ancak kuraklık ve nüfusun aşırı yoğunlaşması gibi diğer faktörler de bu süreci daha da kötüleştirmiştir.
Bu son derece şiddetli dönemde, çok sayıda mülteci güvenli bir sığınak arayışına girdi. Bu güvenliği, ileride Basutoland (Lesotho’nun eski adı) olacak bölgenin dağlık coğrafyası sağladı. Bölgedeki bağımsız şefler, dağlardaki savunmaya elverişli konumlarda sağlam kaleler kurdular.
Bu şeflerden biri de Kral Moşoeşoe’ydi. 1824’te Moşoeşoe, Butha-Buthe’de saldırıya uğradı. Saldırganlar geri püskürtüldü ama Moşoeşoe, mevzinin yeterince savunulamaz olduğunu fark etti. Güvenli bir yere ulaşmak için Moşoeşoe ve halkı – ki çoğu Mfecane’den kaçan mültecilerdi – 116 kilometrelik zorlu bir yolculukla Qiloane platosuna yöneldi. Burası daha sonra Thaba Bosiu (“Gece Dağı”) adını aldı. Yolculuk dokuz gün sürdü ve Moşoeşoe’nin büyükbabası, Mfecane’nin yarattığı umutsuzlukla yola çıkan “Malimo” adlı bir yamyam grubu tarafından öldürüldü.
Thaba Bosiu’da Moşoeşoe kamp kurdu ve burada bir krallığın temellerini attı. Malimo’yu affetti ve onlara yoksulluktan kurtulmaları için sığır verdi. Bu “mafisa” adı verilen sığır ödünç verme uygulaması, bölgedeki klanları bir araya getirmede önemli bir rol oynadı ve Basotho milletinin çekirdeğini oluşturdu.
Az bir zaman sonra misyonerler bölgeye ulaştı. Yeni tarım ürünleri ve hayvan türleri tanıtıldı, okullar kuruldu ve Sesotho dilinde ilk kitaplar basıldı. Moşoeşoe’nin uzun saltanatı boyunca Basutoland bağımsız bir devlet haline geldi ve dikkate değer bir diplomatik güce sahip oldu. Ancak geleceği barış ve güvenlikle tanımlanmayacaktı.
Avrupalılarla Çatışma
1830’larda İngilizlerin kontrolündeki Cape Kolonisi’nden kuzeydoğuya doğru ilerleyen Boer yerleşimcilerle ilk temas yaşandı. Bu yeni gelenler, Caledon Nehri’nin kuzeyindeki toprakları Sotho halkı tarafından terk edilmiş olarak ilan edip ele geçirmeye çalıştılar. Moşoeşoe, bu yayılmacılığa karşı kendisini ve milletini korumak için İngilizlerle bir antlaşma imzaladı. Bunun üzerine İngilizler, Boerlerin iddia ettiği bölgeyi ilhak etti. Moşoeşoe’nin bu öngörüsü, devletinin özerkliğini güvence altına aldı ve onun sömürgecilere karşı gösterdiği diplomatik zekânın kanıtı oldu.
1852’de Basotho halkının sığır çalması meselesi İngilizlerle çatışmaya yol açtı, ancak Moşoeşoe’nin diplomatik çözüm talebi savaşın önüne geçti.
Sonraki yıllarda Sotho ile Boerler arasında toprak mücadelesi kanlı bir hal aldı. Üç on yıl süren bu mücadele sonunda Boerler, Caledon Nehri’nin ötesinde geniş topraklar elde etti. Bu bölge, bağımsız bir Boer cumhuriyeti olan Orange Free State (Portekizce: Oranje Özgür Devleti)’ne katıldı. Moşoeşoe, korunmak için Kraliçe Victoria’ya bir çağrıda bulundu ve 1868’de Basutoland İngiliz himayesine girdi.
Tam İlhak
1869’da Cape Kolonisi Genel Valisi ile Orange Free State Boerleri, Basutoland’ın sınırlarını belirleyen Aliwal Kuzey Antlaşmasını imzaladı. Koruma bölgesinin batı topraklarının büyük bölümü Boer cumhuriyetine bırakıldı. Ertesi yıl, 84 yaşında hayatını kaybeden Moşoeşoe’nin yerine en büyük oğlu Letsie geçti.
1871’de Basutoland, Cape Kolonisi’ne tamamen ilhak edildi ve yerel yönetim yapıları hemen hedef alındı. Ticaret kısıtlandı ve Basotho halkının yasama yetkileri Cape Town’daki parlamentoya devredildi.
1878’de Cape Kolonisi, Afrikalı nüfustan silahlarını zorla almayı sağlayan Barışı Koruma Yasasını çıkardı. Tazminat teklif edilse de Basotho halkı ayaklandı.
1879’da Orange Nehri’nin güneyindeki topraklarının bağımsızlığını savunmak için bir güney şefi olan Morosi isyan etti. İngiltere Cape Kolonisi’ne askerî yardım etmeyi reddetti, ancak Letsie ve diğer şefler koloniye destek verdi ve Morosi’nin kuvvetleri bozguna uğratıldı. Ancak bu, Cape Kolonisi ile Basutoland’ın aralarının iyi olduğu anlamına gelmiyordu. Silahsızlandırma girişimi Eylül 1880’de savaşa yol açtı.
Savaş, Cape Kolonisi için maliyetliydi ve elde edilen pek bir şey yoktu. 29 Nisan 1881’de Güney Afrika Yüksek Komiseri Sir Hercules Robinson, çatışmanın sona erdiğini açıkladı. Silahsızlandırma direnişle karşılaştığı için Eylül 1883’te İlhaktan Vazgeçme Yasası çıkarıldı ve Basutoland, Cape Kolonisi’nin bir parçası olmaktan çıkarak İngiliz Yüksek Komiserliği toprağı haline geldi.
Sonraki on yıllar, İngiltere ile Boer Cumhuriyetleri arasındaki gerginlikler ve savaşlarla geçti. 31 Mayıs 1902’de yıkıcı İkinci Anglo-Boer Savaşı sona erdi ve Boer cumhuriyetleri İngiliz İmparatorluğu’na katıldı.
1910’da Güney Afrika Birliği kuruldu ve sömürge toprakları tek bir siyasi yapı altında birleştirildi. Ancak Basutoland bu birliğe dahil edilmedi ve 1966’ya kadar İngiliz yönetimi altında ayrı bir bölge olarak kaldı.
Yirminci Yüzyılın Ortasında Büyük Gelişmeler
Basutoland’ın sömürge statüsü, 20. yüzyılın ikinci yarısına kadar değişmedi. Ancak Afrika’da bağımsızlık rüzgârları esmeye başladı ve sömürge toprakları birer birer bağımsızlıklarını kazandı. Basutoland da bu akımdan nasibini aldı.
1950’lerde bağımsızlık talep eden siyasi partiler ortaya çıktı ve 1966’da bağımsızlık elde edildi. Basutoland, Lesotho Krallığı adını aldı. Devlet başkanı olarak Kral Moşoeşoe II, başbakan olarak da Basotho Ulusal Partisi (BNP) lideri Leabua Jonathan göreve geldi. Leabua Jonathan, yaklaşık 140 eş sahibi olan Moşoeşoe’nin büyük torunlarından biriydi.
Ancak siyasi gelişmeler demokratik değildi. 1970’te ülkede yapılan ilk seçimleri BNP kaybetti ve Basotho Kongre Partisi (BCP) galip geldi. Leabua Jonathan ise iktidarı bırakmayı reddetti, BCP liderliğini hapiste tuttu. 1973’te oluşturulan bir Meclis’e BCP liderleri dahil edildi ama bu, ayaklanmayı önleyemedi.
1974’te BCP darbe girişiminde bulundu ama başarısız oldu. Parti lideri Ntsu Mokhehle yurtdışına kaçtı. Yıllar geçtikçe uluslararası toplum Lesotho’ya yardım etti, ancak ülke yoksullukla mücadele etmeye ve Güney Afrika’ya olan ekonomik bağımlılığını sürdürmeye devam etti. Ekonomik olarak Güney Afrika’ya bağlı olmasına rağmen ilişkiler iyi değildi. Leabua Jonathan hükümeti, apartheid politikasını defalarca eleştirdi.
1986’da askerî bir darbeyle hükümet devrildi. Justin Lekhanya, Askerî Konsey Başkanı olarak Kral Moşoeşoe II ile birlikte yönetime el koydu. 1990’da Lekhanya, kralın yürütme ve yasama yetkilerini elinden aldı ve ülkeyi sivil yönetimlere devretmek üzere yeni bir anayasa hazırlamak için Ulusal Kurucu Meclis kurulmasını duyurdu. Ancak geçiş tamamlanmadan 1991’de Lekhanya, bir grup subay tarafından görevinden alındı. Letsie III tahta çıktı ve 1995’te tahttan feragat ederek yerini babası Moşoeşoe II’ye bıraktı.
Moşoeşoe II, bir yıl sonra bir otomobil kazasında hayatını kaybetti ve Letsie III yeniden kral oldu. Bu sırada yeni bir anayasa yürürlüğe girmişti ve monarşinin artık yürütme yetkisi yoktu. 1993 seçimlerinde BCP ezici bir zafer kazandı ve Ntsu Mokhehle başbakan oldu.
Sonraki birkaç yıl, şiddet ve istikrarsızlıkla geçti. Bu durumun bir nedeni, Güney Afrika’da apartheid rejiminin yıkılmasıydı. Bu süreç, Güney Afrikalılar için iş imkânları yaratırken, Lesotho halkı için Güney Afrika’daki iş fırsatlarını azalttı.
Güney Afrika Müdahale Ediyor
1997’de Mokhehle, BCP tarafından görevden alındı ve kendi partisi olan Lesotho Demokrasi Kongresi’ni (LCD) kurdu. Meclisin üçte ikisi onu destekledi ve başbakan olarak kalmaya devam etti. BCP ise muhalefete düştü.
1998’de tekrar seçimler yapıldı ve LCD meclisin 80 koltuğundan 79’unu aldı. Muhalefet partileri seçimlerin sahte olduğunu iddia etti. Ülke şiddet ve ayaklanmalarla sarsıldı. LCD, düzeni sağlamak için Güney Afrika’dan yardım istedi. 22 Eylül 1998’de Güney Afrika ve Botsvana’dan gelen birlikler – Güney Afrika Kalkınma Topluluğu (SADC) adına – Lesotho’ya girdi.
Geniş çaplı yağma ve yıkımlara rağmen SADC kuvvetleri düzeni sağladı. Lesotho, 2000 seçimlerine hazırlanmak üzere Geçici Siyasi Otorite (IPA) kurmayı kabul etti. IPA, Lesotho’nun başlıca siyasi partilerinin temsilcilerinden oluşuyordu.
21. Yüzyılda Lesotho Krallığı
Lesotho’nun siyasi hayatı hâlâ ideal seviyede değil. 2014’te Başbakan Thomas Thabane, eski eşinin cinayetinde şüpheli olarak gösterildi ve ülkeden kaçmak zorunda kaldı. 2020’de görevinden ayrıldı ve 2022’de hakkında düşürülen suçlamalar kaldırıldı.
Bugün Lesotho, birçok zorlukla karşı karşıya. 2007’de yaşanan büyük bir kuraklık nedeniyle hükümet olağanüstü hâl ilan etmek zorunda kaldı. Ayrıca HIV/AIDS, ülkenin ekonomisini ciddi şekilde etkilemeye devam ediyor. Ülke nüfusunun beşte biri (2,2 milyondan fazla kişi) bu hastalığa sahip, ancak oran giderek azalıyor.
Buna rağmen bu küçük Afrika ülkesi için umutlar tükenmedi. 2004’te Lesotho Highlands Su Projesi’nin ilk aşaması hayata geçirildi. Bu proje, Güney Afrika ile ortaklaşa yürütülüyor; Gauteng bölgesine su sağlarken Lesotho halkına hidroelektrik enerji üretiyor.
Bugün birçok alanda olumlu tahminler var: ekonomi makul bir oranda büyüyor, tarımsal verim artıyor, imalat sektörü genişliyor. Ayrıca turizm sektörü de gelişiyor – ki bu şaşırtıcı değil. Çünkü ülkenin nefes kesici güzellikleri, manzaralı yolları, yürüyüş ve açık hava aktiviteleri için ideal ortamı sunuyor. Dağlar Ülkesi Lesotho, yabancı yatırımcılar ve turistler için keşfedilmeye değer bir yer.