En erken insan uygarlıklarının ilk spor toplarını yaptığı ve kullandığı hiç de şaşırtıcı değil. Bugün bile insanlar sokakta yürürken genellikle bir taşı ya da çam kozalağını bir süre kovalayarak tekmeleyerek ilerlerler. Topun peşinden koşmak insan ruhunun ayrılmaz bir parçası gibi görünüyor. Erken dönem sanat eserleri, arkeolojik bulgular ve antik belgeler sayesinde araştırmacılar, spor toplarının tarihte oynadığı önemli rolleri tanıyor.
Amerika Kıtası: Olmek Halkı Topu Tasarlayan ve Tekmeleyen İlk Topluluk Oldu
Günümüzde Meksika’nın Veracruz eyaletinde bulunan ve bir zamanlar çok erken dönem Olmek kurban alanı olan bir bataklıkta, MÖ 1600’den kalma on iki kauçuk top bulundu. Arkeologların gelecekte daha da erken dönemlere ait spor alanlarını keşfetmesi mümkün.
“Kauçuk ağacından gelen insanlar” olarak bilinen Olmek uygarlığının, Mezoamerika’nın Güney Meksika bölgesinde kauçuk toplar geliştiren ilk topluluk olduğuna inanılıyor. Bu tarihi bölge, günümüzde Kuzey Kosta Rika, Nikaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala, Belize ve orta ile güney Meksika’yı kapsıyor. Maya ve Aztek gibi sonraki toplumları etkileyen Olmek kültürü, yaklaşık MÖ 2500’deki Ön-Olmek uygarlığından kaynaklanıyor. Bu insanlar, kocaman kaya bloklarından yapılmış övgüyle anılan insan hükümdarların taş kafa oymaları dahil olmak üzere anıtlarıyla ve yeşim taşı ve seramikteki ayrıntılı sanat eserleriyle tanınıyor.
Olmek halkı, spor malzemelerini yapmak için Castilla elastica ağacından lateks adı verilen sütbeyazı doğal bir madde çıkarıyordu. Kurutup ince dikdörtgen şeritler haline getiriyorlar, sonra topun boyutunu büyütmek için bunları birbirinin üzerine sarıyorlardı. Son olarak, şeritleri bir arada tutmak ve sıçrama özelliklerini artırmak için top ince bir lateks tabakasıyla kaplanıyordu.
Olmeklerin top oyunu hem eğlence hem de dini amaçlarla kullanılıyordu. Topun sporcunun kalçasıyla temas edilip taşındığı oyun, genellikle iyilik ile kötülük arasındaki savaşı temsil ediyordu. Örneğin, bir savaş töreni oyununda, etkinliğin kaybedenleri bazen kurban ediliyordu. Her boyutta toplar tanrılara sunu olarak da yapılıyor ve bazen kutsal alanlara gömülüyordu.
Olmeklerin sporu basitçe “top oyunu” olarak adlandırılıyordu, ancak diğer kültürler onu farklı isimlerle biliyordu; Maya oyuncuları için “pitz” gibi. Bu oyun bazen yerel savaşları azaltmak için düzenleniyordu. Savaşlarda çarpışmak yerine, yerel krallar bir top oyununda karşı karşıya geliyordu. Soylular da kişisel anlaşmazlıklarını çözmek için yarışıyordu.
Olmek Top Oyunu Komşu Kültürleri Etkiliyor
Zamanla, Mezoamerika top oyunları birçok komşu bölgeye yayıldı ve her biri kendi puanlama ve oyun kurallarıyla gelişti. Arkeologlar, Meksika’da ve ayrıca Guatemala, Belize, batı Honduras ve El Salvador’da 2.000’den fazla top sahası keşfetti. Bu sayısız spor alanları iki taş duvar arasına yerleştirilmiş basit dikdörtgenlerdi, ancak bir dizi farklı toplumsal işleve hizmet ediyordu. Azteklerin oynadığı bir varyasyon olan Ulama oyununda, takımlar topu kültürlerinin uzun süredir bir parçası olan taş halkalardan geçiriyordu. Dairesel halka, bütünlüğü ve sağlığı, ayrıca kişisel, toplumsal, ulusal ve evrensel barışı simgeliyordu.
Yine Mezoamerika’da ortaya çıkan lakrosa benzer başka bir yaygın oyun, Cherokee gibi birkaç Kızılderili kabilesi tarafından oynanıyordu. Her biri iki sopa veya kabocca taşıyan iki takım oyuncu, örgü deri top veya towa’yı rakip kaleye atarak puan kazanıyordu. Eller asla kullanılamazdı, sadece kabocca. Bu sopa oyunları sıklıkla köyler arasındaki ovalarda güneşin doğuşundan batışına kadar birkaç gün sürüyor ve bin kadar yarışmacı bulunuyordu. Kocaman kayalar veya ağaçlar olabilen kaleler, birbirinden 500 yarda ile birkaç mil uzaklıktaydı. Esnek kurallar yalnızca etkinlikten bir gün önce açıklanıyordu.
Akdeniz: Yunanlılar Çok Erken Bir Futbol Oyunu Tasarladı
Yaklaşık MÖ 900 civarında erken dönem Yunanlılar birkaç farklı top oyunundan zevk alıyordu. Örneğin Episkyros, her biri 12 ila 14 oyunculu iki karşıt takımla oynanan bir oyundu. Bugün futbolda kullanılandan daha yuvarlak ve daha küçük olan top, birbirine hayvan bağırsaklarıyla dikilen deri parçalarından yapılıyordu. Dışı parlak renklerle boyanıyordu.
Episkyros, bugün ABD’de oynanan futbola birçok benzerliği nedeniyle genellikle “ilk futbol oyunu” olarak adlandırılır. Aynı zamanda rugbiye de çok benziyordu. Saha, oyunun doğru konumlandırılmasını belirlemek için çizgilerle işaretleniyordu. Ellerle tam temas izin veriliyordu. Amaç, topu rakiplerin başının üzerinden sürekli olarak atmak ve ileri hareket etmekti. Bir takım, rakiplerini son çizgilerinin arkasına zorladığında puan kazanıyordu.
Episkyros eğlenceliydi ama aynı zamanda çok tehlikeliydi, özellikle Sparta’da. Tam vücut teması ve büyük güç ve beceri kullanımı nedeniyle, oyuncular sıklıkla sahadan kırık kemiklerle ayrılıyordu.
Yunan Oyunu Roma Tarafından Benimseniyor
Harpastum oyunu (“hentbol” için başka bir isim) episkyrosun Roma versiyonuydu. MÖ 5. yüzyılda Roma İmparatorluğu döneminde yaklaşık 750 yıl boyunca beğenildi ve genellikle “küçük top oyunu” olarak adlandırıldı. Yine takımlar 12 ila 14 arasında sayıyordu. Futbolda kullanılan top boyutunda bir topu tekmelemek ve atmak yerine, harpastum oyuncuları günümüzde softbol boyutunda ve gücünde birkaç farklı topu atıyordu. Bunlar çeşitli malzemelerle doldurulmuş birbirine eklenmiş deri şeritlerden oluşuyordu. En küçük top tüylerle dolduruluyordu. En büyüğü ise havayla dolu bir kesecik içeriyordu.
Harpastumun Yunan eşdeğerinden daha vahşi olduğuna inanılıyor çünkü maç, oyuncuların puan kazanmayı engellemek için kasıtlı olarak birbirlerine tutunduğu güreşi içeriyordu. Tarihçiler, Roma’nın Britanya Adaları’na genişlerken spor top oyunlarını da beraberinde getirdiğine inanıyor. Böylece bir kez daha spor arenları genişledi.
Doğu Asya: Çin’in Cuju Oyunu Topu Yuvarlamaya Başlıyor
Çin’in en erken top oyunu olan cuju, MÖ 3. yüzyıla kadar uzanıyor. Cuju veya tsu-chu, kelime anlamıyla “topu tekmeleme”, geç Han Hanedanlığı döneminde (MÖ 202 – MS 220) yaygın olarak oynandı. Amerikan futbolu, basketbol ve voleybol olacak olanların ilginç bir karışımı haline geldi. Diğer erken spor faaliyetleri türleri gibi, cuju başlangıçta rekabet ve eğlence için oynanmadı. Atletik etkinlik aslında fitness eğitimi için bir askeri tatbikat olarak başladı. Konfüçyüsçü alimler, sporun askerlerin savaş gücünü güçlendirmek için önemli olduğunu vurguluyordu.
Tang Hanedanlığı döneminde (MS 618-907), cuju ekonomik kalkınmayı geliştirmek için profesyonel bir spora dönüştürüldü. Soylulardan işçi sınıfına kadar tüm sınıflar arasında popüler hale geldi. Oyunda, altışar kişilik iki takım birbirine karşı yarışıyor ve sahanın ortasındaki dairesel bir kaleden top tekmelemeye çalışıyordu. Kurallar, oyuncuların topu itmek için ellerini kullanmalarına izin vermiyordu ve top her zaman havada kalmalıydı. Cuju birkaç yüz yıl boyunca çok popüler bir oyun olmasına rağmen, Ming Hanedanlığı (1368-1644 MS) imparatoru sonunda artan yozlaşma nedeniyle oyunu yasakladı.
Cuju Oyunu Japonya’ya Yayılıyor
Cuju’nun popülaritesi Kore ve Japonya gibi diğer Doğu Asya ülkelerine genişledi. Araştırmacılar, MS 600’den kalma Japon top sporu kemari’nin bu Çin top oyununun bir türevi olduğuna inanıyor. Kemari, testere talaşı veya arpa taneleriyle doldurulmuş sekiz inç çapında yuvarlak geyik derisinden kaplanmış bir topla oynandı. Yıllar boyunca, önce soylular ve samuraylar, sonra da halk tarafından takip edildi.
Cuju’nun aksine, kemari asla askeri amaçlar için kullanılmadı. Kazanan veya kaybeden olmadan, bunun yerine oyuncular arasında dostluğu ve işbirliğini pekiştirmek ve her geçmişten izleyiciler için eğlence sağlamak için oynandı. Amaç, topun yere değmeden mümkün olduğunca uzun süre diğer oyunculara pas vermekti.
Resmi bir kemari oyunu, genellikle dört ana oyuncu ve dört “asistan” olmak üzere altı ila sekiz oyuncudan oluşuyordu. Başlangıçta, ilk oyuncu topu ikinciye tekmeliyor ve sırayla devam ediyordu. Sadece ayak topu itebilirdi, ancak bir oyuncunun vücudu hareketini durdurabiliyor veya başka birine doğru yönlendirebiliyordu. Oyuncular topu ne kadar havada tutabilirdi? Bu tek önem taşıyan soruydu.
Bir hikaye, bir imparatorun ve kemari takımının topu bin tekmenin üzerinde havada tuttuğunu anlatıyor. Olayı izleyen şairler topun “asılı kalmış, gökyüzünde asılı duruyor gibi göründüğünü” iddia ettiler. Sumo güreşi popülerlik kazandıkça bu keyifli oyuna ilgi azaldı. Ancak, her ilkbahar ve yaz, Sakurai’deki Tanzan Tapınağı, bu erken tarihi kutlamak ve anmak için oyunu bin yıldan fazla önce oynandığı gibi sahneleniyor. Çok sayıda yerel topluluk üyesi ve turist, bu zengin tarihi hatırlamak için yıllık etkinliklere katılıyor.
Son binlerce yıldır dünya çapında top oyunlarının ve etkinliklerinin önemi nedeniyle, bu tür rekabet ve eğlencenin gelecekteki toplumlarda da önemli bir rol oynamaya devam edeceği görülüyor. Bugün, milyonlarca spor tutkunları ve oyuncular bu topların yuvarlanmaya devam etme şeklini sevmeye devam ediyor.