19 Haziran 1867’de Meksika İmparatoru Maximilian, Meksika Cumhuriyetçi askerlerinden oluşan bir idam mangası tarafından idam edildi ve böylece kısa ömürlü İkinci Meksika İmparatorluğu sona erdi. Hükümdarlığının başlangıcından itibaren Maximilian çeşitli politika hataları yaptı ve bunun sonucunda İkinci Meksika İmparatorluğu hiçbir zaman Fransız askerlerine olan bağımlılığının yerini alacak yeterli iç desteği elde edemedi. III. Napolyon Fransız askerlerini Meksika’dan çekmeyi tercih ettiğinde, İmparator Maximilian hükümeti Meksika Devlet Başkanı Benito Juárez liderliğindeki daha popüler Cumhuriyetçi güçler tarafından hızla devrildi.
Krizdeki Meksika: İkinci Meksika İmparatorluğu Öncesinde Yaşam
İspanya’dan bağımsızlığını kazanmasının hemen ardından Meksika, 1822’den 1823’e kadar Agustín de Iturbide tarafından yönetilen kısa süreli bir imparatorluk olmuştu. Birinci Meksika İmparatorluğu, İmparatorun ordunun kontrolünü sağlayamaması ya da Meksika’nın bir cumhuriyet olması gerektiğine inananları yatıştıramaması nedeniyle çöktü. I. Agustín, bir önceki yıl devrildikten sonra sürgünden Meksika’ya döndüğünde 1824 yılında idam edildi.
İdamını izleyen on yıllar boyunca Meksika iç savaşlar, darbeler ve ekonomik durgunlukla boğuştu. Ülke ayrıca Teksas Devrimi ve Meksika-Amerika Savaşı’nda askeri yenilgiye uğradı ve her ikisi de önemli toprak kaybıyla sonuçlandı.
Bu kriz ortamında ve İmparator I. Agustín’in şiddetle son bulmasına rağmen, bazı Meksikalı muhafazakârlar bir monarşi kurmanın ülkeye istikrar getireceğine inanmaya devam etti. Meksikalı muhafazakarlar, Amerika Birleşik Devletleri’nin yeni ilhaklarına karşı Avrupa’nın büyük güçlerinin desteğini kazanacağına inandıkları Avrupalı bir soyluyu Meksika’nın hükümdarı olarak hizmet etmeye ikna etmeye çalıştı.
III. Napolyon ve Maximilian: İkinci Meksika İmparatorluğu’nun Yaratılması
On yıllar boyunca monarşist proje Meksika’da ilerleme kaydedemedi. Ancak 1861’de yeni liberal Başkan Benito Juárez, mali krizle başa çıkmak için Meksika’nın Avrupa ülkelerine olan borç ödemelerinde geçici bir moratoryum emri verdi.
Bunun üzerine, İngiltere ve İspanya tarafından desteklenen Fransa İmparatoru III. Napolyon Meksika’yı işgal etti. İngiltere ve İspanya hızla Başkan Juárez ile ödeme planlarını müzakere etti ve kuvvetlerini geri çekti. Öte yandan III. Napolyon, Meksika’da ABD’ye karşı bir siper ve Fransa için bir yarı-sömürge görevi görecek bir monarşi kurma fırsatı gördü.
O sırada Amerika Birleşik Devletleri, Amerikan İç Savaşı nedeniyle dikkati dağılmış durumdaydı ve Fransa’nın Meksika’yı işgalini ancak protesto edebildi.
III. Napolyon Meksika’ya daha fazla kuvvet gönderdi ve sonunda Mexico City’yi ve orta Meksika’nın önemli bir bölümünü ele geçirdi. Başkan Juárez ve hükümeti başkentten kaçmak zorunda kaldı ancak Meksika’nın kuzeyinde ve güneyinde Fransızlara karşı savaşmaya devam etti. Juárez Meksika’yı terk etmeyi ya da başkanlıktan istifa etmeyi reddetti ve Cumhuriyetçiler olarak bilinen destekçileri onun davası için toplandı.
Birçok Meksikalı muhafazakâr tarafından desteklenen III. Napolyon, şimdi Meksika İmparatoru olarak atayabileceği Avrupalı bir soylu arıyordu ve Avusturya-Macaristan İmparatoru’nun kardeşi Maximilian Hapsburg’da karar kıldı. Avrupa’da hükümdarlık yapma ihtimali olmayan ve Meksika’yı modernleştirme fikrinden gerçekten heyecan duyan Maximilian, Nisan 1864’te tahtı kabul etti. İkinci Meksika İmparatorluğu kurulmuştu.
Erken Hatalar: İkinci İmparatorluk Desteğini Kaybetti
İmparator Maximilian ve eşi Charlotte Mayıs 1864’te Meksika’ya geldi. Maximilian iyi niyetli bir hükümdardı, ancak Meksika siyaseti ve tarihi hakkında yeterli bilgiye sahip olmadığı kısa sürede ortaya çıktı.
Başından beri Maximilian, Meksika nüfusunun önemli bir kısmının kendisini her zaman gayrimeşru olarak göreceğini fark edemedi. Meksika kültürünü benimseme çabalarına rağmen Maximilian, bir Fransız ordusu tarafından Meksika’ya dayatılan bir Avusturyalı olduğu gerçeğinin üstesinden gelemedi. Maximilian’ın hükümdarlığı boyunca birçok Meksikalı Başkan Juárez’i ülkenin meşru lideri olarak görmeye devam etti. Fransız işgalinden önce Juárez’i desteklemeyen birçok Meksikalı şimdi onun Meksika’nın içişlerine Avrupa müdahalesine karşı devam eden direnişini destekliyordu.
Maximilian, en azından başlangıçta, birçok Meksikalı muhafazakârın ve Katolik Kilisesi’nin desteğine sahipti. Ancak, Meksika’nın muhafazakârları tarafından bilinmeyen bir şekilde, Maximilian 19. yüzyıl liberalizminin ilkelerini benimsemiş ve muhafazakâr destekçilerini dehşete düşüren yasalar çıkarmaya başlamıştı. Örneğin, Maximilian Katolik Kilisesi’nin imparatorluk hükümetine bağlılığını teyit etti, ibadet özgürlüğünü ilan etti ve Juárez yönetimi sırasında el konulan kilise mülklerini geri vermeyi reddetti. Maximilian ayrıca işçilerin ve Meksika’nın yerli halklarının korunması gibi birçok liberal reformu da hayata geçirdi.
Yeni imparatorlarının bariz liberalizmi karşısında birçok Meksikalı muhafazakâr, İkinci Meksika İmparatorluğu için savaşmak ve ölmek isteyip istemediklerini sorgulamaya başladı. Din adamlarının halkın görüşleri üzerinde önemli bir etkiye sahip olduğu Katolik Kilisesi de Maximilian’a ve İkinci Meksika İmparatorluğu’na karşı belirgin bir soğukluk duymaya başladı.
Genel olarak, Maximilian Meksika’ya geldikten sonraki birkaç ay içinde muhafazakar destek tabanını yabancılaştırırken, kendisini hala yabancı bir işgalci olarak gören birçok liberali kazanmayı başaramadı.
Amerikan İç Savaşı ve Kara Kararname: İkinci Meksika İmparatorluğu Sarsılıyor
Maximilian’ın yanlış adımlarına rağmen, hükümdarlığının ilk yılında İkinci Meksika İmparatorluğu, büyük sanayi merkezlerinin çoğu da dahil olmak üzere Meksika topraklarının üçte ikisinden fazlasının kontrolünü ele geçirmeyi başardı. İmparatorluk güçleri birkaç büyük askeri zafer kazandı ve bir süre için İkinci Meksika İmparatorluğu, Başkan Juárez’in Cumhuriyetçi güçlerine karşı galip gelebilirmiş gibi göründü.
Ancak İkinci Meksika İmparatorluğu’nun kazandığı zaferlerin çoğu Fransız askerleri tarafından elde edildi. Maximilian bağımsız bir Meksika İmparatorluk Ordusu kurmaya çalıştıysa da, çabaları kronik bir fon eksikliği ve imparatorluk rejimine yönelik heves eksikliği nedeniyle baltalandı.
Nisan 1865’te Amerikan İç Savaşı Konfederasyon’un teslim olmasıyla sona erdiğinde stratejik durum aniden değişti. O zamana kadar Birleşik Devletler İç Savaş’a odaklanmıştı ve III. Napolyon’un Meksika’yı işgalini protesto etmekten fazlasını yapamadı. Fransa’nın Meksika’ya müdahalesi, Amerika Birleşik Devletleri’nin Avrupalı güçlerin Amerika kıtasına müdahale etmesine izin verilmeyeceğini savunduğu Monroe Doktrini’nin açık bir ihlaliydi.
Birleşik Devletler Başkan Juárez’i Meksika’nın meşru lideri olarak tanımaya devam etmişti ve şimdi kuşatılmış Cumhuriyetçi güçlere silah, mühimmat ve diğer malzemelerin yanı sıra gönüllüler de sağlayabiliyordu. Başkan Juárez hükümetinin 1865 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nden 30 milyon dolarlık özel kredi alabilmesi, Amerikalı yatırımcıların Başkan Juárez’den İkinci Meksika İmparatorluğu’na karşı galip gelmesini beklediklerinin bir göstergesiydi.
Başkan Juárez’e Amerikan desteğinin akması, Cumhuriyetçilerin moralinin yükselmesine ve askere alımların artmasına yol açtı. Bu noktada, Ekim 1865’te, İkinci Meksika İmparatorluğu Kara Kararname olarak adlandırılan kararnameyi yayınlayarak ciddi bir stratejik hata yaptı. Kara Kararname, imparatorluk kuvvetlerinin esir almayacağını ve yakalanan Cumhuriyetçileri derhal idam edebileceğini belirtiyordu. Maximilian, Kara Kararname’nin Cumhuriyetçi hareketin hızla çökmesine yol açacağına inanıyor gibi görünüyordu. Gerçekte ise Kara Kararname pek çok Meksikalıyı öfkelendirdi ve sadece Başkan Juárez ile İkinci Meksika İmparatorluğu’na karşı savaşan Cumhuriyetçilere olan desteği artırmaya yaradı.
Fransız Desteğinin Çekilmesi: İmparatorluk Uçurumun Eşiğinde
Amerikan İç Savaşı’nın sona ermesinin ardından Napolyon III, İkinci Meksika İmparatorluğu üzerinde ABD ile bir çatışmaya girme ihtimalinden giderek daha fazla endişe duyuyordu. Aynı zamanda Prusya‘nın Avrupa’daki yükselişi ve bunun sonucunda ortaya çıkan savaş riski, Fransa ordusunun önemli bir kısmının Meksika’da konuşlandırılmaya devam etmesini riskli bir teklif haline getirdi. III. Napolyon ayrıca, 1865’in sonunda Meksika’da hala önemli toprakları kontrol eden Başkan Juárez ve Cumhuriyetçilere karşı savaşın artan maliyetleri nedeniyle de hayal kırıklığına uğramıştı.
Napolyon III ve hükümeti için Meksika’da bir monarşi yaratma deneylerinin başarısız olduğu açıktı. Ocak 1866’da III. Napolyon kayıplarını azaltmaya karar verdi ve Fransız ordusunun Meksika’dan çekileceğini açıkladı.
Giderek umutsuzlaşan duruma rağmen Maximilian, takipçilerini terk etmemenin görevi olduğuna inanarak kalmaya karar verdi. Maximilian hala İkinci Meksika İmparatorluğu’nu kurtarabileceğine ve Başkan Juárez’e karşı zafer kazanabileceğine inanıyordu. Fransız askerleri 1866 yılı boyunca aşamalı olarak geri çekildi. Fransız desteği olmadan, Maximilian’ın askerleri sayıca daha fazla ve daha iyi donanımlı Cumhuriyetçilerle baş edemeyeceklerini kanıtladılar.
1866 yılının sonunda neredeyse tüm Fransız kuvvetleri geri çekilmişti ve Cumhuriyetçiler Mexico City’ye yaklaşıyordu. Son Fransız askerleri Mart 1867’de Meksika’yı terk etti. Aynı ay Maximilian, İkinci Meksika İmparatorluğu’nun kalan kuvvetleriyle birlikte Querétaro şehrine çekildi.
Maximilian’ın İnfazı: İkinci Meksika İmparatorluğu’nun Çöküşü
Querétaro’da Maximilian ve yaklaşık 10.000 imparatorluk askeri, Başkan Juárez’e sadık 40.000’den fazla asker tarafından kuşatılmıştı. İkinci Meksika İmparatorluğu kuvvetleri Querétao Kuşatması sırasında başlangıçta oldukça iyi bir performans sergilemiş olsa da, durumları umutsuzdu. Maximilian ve generalleri sahile ulaşmak için bir kaçış girişiminde bulunmaya karar verdiler. Ancak, yarma harekâtı başlamadan önce, Cumhuriyetçilere sığınmış olan bir subay, Cumhuriyetçi güçlere kapıları açmayı ayarladı. Querétaro’ya saldırıldı ve İmparator Maximilian ile üst düzey generalleri 15 Mayıs 1867’de ele geçirildi.
Muzaffer Cumhuriyetçiler İmparator Maximilian’ı yargılamaya karar verdiler ve Kara Kararnameyi ona karşı ana suçlamalardan biri olarak kullandılar. Dünyanın dört bir yanından gelen merhamet çağrılarına rağmen Başkan Juárez, İmparator Maximilian’ı ibret olsun diye yargılamaya ve Avrupa’nın Meksika’nın içişlerine gelecekte yapacağı müdahaleleri caydırmaya kararlıydı.
19 Haziran 1867’de İmparator Maximilian iki generaliyle birlikte kurşuna dizilerek idam edildi. İmparatorun varisi yoktu ve böylece İkinci Meksika İmparatorluğu da onunla birlikte öldü.
İmparator Maximilian, İkinci Meksika İmparatorluğu’nu üç yıldan biraz fazla bir süre yönetmiş ve bu süre zarfında muhafazakâr destekçilerini yabancılaştırmak ve Kara Kararname’yi yayınlamak gibi bir dizi hata yaparak iç destek kazanma yeteneğini sakatlamıştı. Nihayetinde, III. Napolyon’un Cumhuriyetçilere ve Başkan Juárez’e karşı savaşta Fransız askeri desteğini çekmeyi tercih etmesiyle İkinci Meksika İmparatorluğu hızla çöktü.