Abraham Lincoln Amerikası’nın kalıcı figürlerinden ve en ünlü başkanlarından biri olmaya devam ediyor. Ancak hiçbir adam yalnız başına var olmaz. Lincoln’ın yaşadığı sınavlar ve zorluklar boyunca yanında duran kişi eşi Mary Todd Lincoln’dı.
Tarihsel perspektifte biraz belirsiz ve bazen yanlış anlaşılmış olsa da, Mary Todd Lincoln first lady olarak başarıya hazır görünüyordu. Zengin bir aileden geliyordu ve ailesi siyasette derin bir geçmişe sahipti. Bayan Lincoln olarak hayata uygunluğuna rağmen, Mary büyük trajediler yaşadı ve kamusal hayatında tartışmalarla karşı karşıya kaldı. Gerçek Mary Todd Lincoln kimdi?
Mary Todd Lincoln: Ayrıcalıklı Bir Yetişme
13 Aralık 1818’de doğan Mary Ann Todd, Eliza Ann ve Robert Smith Todd’un üçüncü çocuğuydu. İki abla sahibiydi ve doğumundan sonra anne babası dört çocuk daha dünyaya getirdi. Ancak Temmuz 1825’te kardeşi George’un doğumundan sonra Eliza hastalandı ve öldü, Mary ve kardeşlerini annesiz bıraktı.
Robert Todd bir mağaza sahibiydi ve Kentucky barosuna kabul edilmişti. Aile Kentucky, Lexington’da mütevazı iki katlı bir evde yaşıyordu. Robert Todd köle ticaretine karşı çıksa da Mary’nin küçük yaştan kölelik karşıtı görüşler geliştirmesine yol açsa da aile birkaç köleli insana sahipti. Robert, eşinin vefatından bir yıl sonra ikinci eşi Elizabeth “Betsey” Humphreys’i aileye katarak yeniden evlendi. İkisi evlilikleri boyunca dokuz çocuk daha dünyaya getirdi.
Genç Mary ayrıcalıklı bir hayat yaşadı. Rahat bir yetiştirmeye, ihtiyacı olan her şeye ve iyi bir eğitime sahipti. O dönemin bir kadını için etkileyici olan 10 yıllık okul aldı ve ömür boyu öğrenmeyi sevdi. Fransızcaya akıcıydı ve okumayı çok severdi. Ancak annesinin kaybı altı yaşındaki çocuk için zordu ve yeni üvey annesi, annesinin özgürce ifade ettiği sevgi dolu kişilikten yoksundu. Bir keresinde Mary’den “Şeytan’ın uzvu” olarak bahsetti ve çocuk, ablası Elizabeth’in kendisine yönelecek daha anne benzeri bir figür olduğunu fark etti. Genç Mary’nin sıcak kalpli, mükemmel bir sohbet ustası ve fikrini söylemekte hızlı olduğu biliniyordu. Siyaset konusunda bilgiliydi ve konuyu tartışmaktan hoşlanıyordu.
Bayan Lincoln
1839’da Mary evden ayrıldı ve evlenmiş ve Springfield, Illinois’e taşınmış olan ablası Elizabeth’in yanına taşındı. Elizabeth, Illinois’in eski bir valisinin oğluyla evliydi ve sonuç olarak ailenin birçok siyasi bağlantısı vardı. Elizabeth, Mary’yi Stephen Douglas dahil birçok politikacı ve siyaset umutlusuyla tanıştırdı; Douglas kısa bir süre Mary’ye kur yaptı, bir de Henry Clay vardı.
Ancak Mary en çok genç bir avukat ve eyalet meclisi üyesi olan Abraham Lincoln’dan etkilendi. Lincoln’ın orta sınıf yetişmesi Mary’nin ayrıcalıklı yaşam tarzıyla tam bir tezat oluştursa da, ikisi siyasi inançları söz konusu olduğunda ortak çok şeyleri olduğunu fark etti. Mary daha sonra adamdan anında etkilenmediğini itiraf etti, ancak ikisi harika arkadaş oldu. Zamanla arkadaşlıkları flört çiçek açtı. Mary’nin ablası Elizabeth, kız kardeşinin “Springfield’ın en sade adamı” ile ilişkisine karşıydı, ancak sonunda çift evlendi. 4 Kasım 1842’de Elizabeth’in evinde yaklaşık 30 misafirin önünde bir düğün yaptılar. Lincoln yeni eşine “Aşk sonsuzdur” ibaresiyle kazınmış altın bir alyans verdi.
İkisi kısa sürede bir aile kurmaya başladı ve Mary sonraki birkaç yılı ev sahibesi, anne ve eş olarak geçirdi, Lincoln hanesini yönetti. Çiftin ilk oğlu Robert Todd Lincoln 1843’te doğdu ve büyükbabası adını aldı. Ardından üç oğul daha geldi: Edward Baker, William Wallace ve “Tad” lakaplı Thomas. Mary, Abraham siyasi ilerleme peşinde seyahat ederken çocuklarla uzun süreler boyunca sıklıkla yalnızdı.
Keder Vuruyor
1849’da Mary’nin babası aniden koleradan öldü. Bir yıldan kısa bir süre sonra, üç yaşındaki Edward tüberkülozdan geçtiğinde keder yeniden vurdu. Mary bu samimi kayıplar sonucunda melankoliye daldı ve depresyon hayaleti hayatının geri kalanında periyodik olarak onu rahatsız etmeye devam etti. Bununla birlikte, kocasının ve onun siyasi hayallerinin kararlı bir destekçisi olarak kaldı. Politikasını kamuoyunda kararlı bir şekilde destekleyerek ve siyasi bir kariyer sürdürmek için gerekli sosyal ortamı sağlayarak kariyerini destekledi.
Lincoln, Mary’nin eski erkek arkadaşı Stephen Douglas’a karşı senato teklifi için kaybettiğinde, Mary yenilginin acısını kocası kadar güçlü hissetti. Yine de Mary, kocasının yanında siyasette aktif olmaya devam etti ve genellikle görüşlerini özgürce ifade etti. Kayıplarına rağmen Lincoln başkanlık için gözleniyordu ve 1860’ta göreve yükseldi, eve koşarak karısına “Mary, Mary seçildik!” diye haykırdı.
İç Savaş Dönemi
Mary neredeyse hemen tartışmalı kocasının yanında medyadan ilgi görmeye başladı ve spot ışığından uzak durmaya meyilli önceki first ladylerin aksine yaşadı. Mary’nin geniş gardırobu ve Beyaz Saray için yeniden dekorasyon planları günlük haberlere konu oldu. Bayan Lincoln kamuoyunun dikkatinden kaçınmasa da, basın yayın organlarının bir kısmı incitici oldu ve özgüveninde iz bıraktı.
İç Savaş, Mary’nin hayatına ek tartışmalar getirdi, çünkü Ortabatı ve Güney’de yaşayan ailesi Birlik’i desteklemek ve Konfederasyon’u desteklemek arasında bölünmüştü. Aslında Konfederasyon ordusunda savaşan dört erkek kardeşi vardı. Bazıları Mary’yi Konfederasyon’u desteklemekle suçladı, ancak gerçekte kocasının Birlik yanlısı çabalarının kararlı bir destekçisiydi. Mary, bu çabalardaki rolünü savaş alanlarını ve yaralı askerleri ziyaret ederek, hastanelerde gönüllü çalışarak ve etkinlikler düzenleyerek oynadı. Washington DC’de sığınak arayan eski kölelere yardım eden Kontraband Yardım Derneği’ni destekledi.
1862’de Mary’nin hayatında trajedi yeniden vurdu. “Willie” olarak bilinen on bir yaşındaki William Wallace tifo hummasıyla hastalandı ve öldü. Başka büyük bir kayıpla Mary yeniden derin depresyona girdi ve baş ağrıları ve anksiyete dahil olmak üzere birçok sağlık sorunu yaşadı. Kocasının savaş ve başkanlık stresi arasında sağlığını feda ettiğini izlerken mücadele etti. Yine de 1864’te yeniden seçildi ve savaş sonunda sona erdi. Lincoln’lar bunun evliliklerine odaklanmak için daha fazla zaman tanıyacağını umuyorlardı ve geleceği dört gözle bekliyorlardı.
Daha Fazla Trajedi—ve Suçlamalar
Ancak Lincoln’ların geleceği gerçekleşmeyecekti. 14 Nisan 1865’te çift, Washington’daki Ford’s Theatre’da bir oyuna katıldı. Mary, kocası suikastçı John Wilkes Booth tarafından başından vurulduğunda kocasının elini tutuyordu. Bilinçsiz kocasına yakındaki bir eve kadar eşlik etti, orada yatağa yatırıldı. Histerik bir şekilde onu canlandırmaya çalıştı ve yanında tutundu. Ancak katılanlar duygularına tahammül edemediler ve onu zorla odadan çıkardılar. Kocası son anlarını yaşarken alt kata mahkum edildi. Daha sonra bir aydan fazla yatağa bağlı kaldı ve Lincoln’ın cenazesine katılmadı. Sonraki 17 yıl boyunca Mary kocasının yasını tutarak siyah giydi.
Bayan Lincoln kocasının suikastı hakkında şüpheleri vardı ve olayla ilgili komplodan bahsettiği biliniyordu. Bir mektupta, Lincoln’ın vefatından sonra başkan olan Lincoln’ın başkan yardımcısı Andrew Johnson’ı John Wilkes Booth ile ilişkiler kurmakla suçladı. Mayıs ayında Mary Chicago’ya yerleşmek için Washington’dan ayrıldı. “Bu nedenle, hayattaki neredeyse her umut kırıldı, kalbi kırık gidiyorum” diye yazdı.
Mary Todd Lincoln: Issız Bir Son
Kongre Mary’ye bir dul aylığı verdi, ancak yine de mali açıdan zorlandı. Oğlu Robert evlendi ve Washington DC’ye yerleşti, oğlu Tad ise annesiyle kaldı. Mary ve Tad, Almanya’da zaman geçirdi, Mary seyahat ederken Tad okula gitti. Spiritüalizme ilgi duymaya başladı ve hatta seanslar düzenledi.
1871’de ABD’ye döndükten sonra Tad hastalandı. Bir ay içinde daha da kötüleşti ve 18 yaşındaki genç öldü. Mary duygusal olarak yıkıldı ve 1875’te Bellevue Akıl Hastalığı Hastanesine kapatıldı, hayatta kalan tek oğul Robert onun koruyucusu olarak atandı. Anne ve oğul arasındaki ilişki gerginleşti, çünkü Mary onun sağlığı konusunda takıntılı hale geldi ve babasının mülkü üzerinde kontrol arayan şüpheleri ortaya çıktı. Akıl sağlığını belirlemek için yargılanmadan önce birkaç ay tutuldu ve mahkemelerden geçti. Sonunda serbest bırakıldı ve Fransa’da daha fazla zaman geçirdi.
1880’de Mary kalıcı olarak Amerika Birleşik Devletleri’ne döndü. 16 Temmuz 1882’de 63 yaşında felçten öldü. Cenazesi, sevgili Abraham’la 40 yıl önce evlendiği salonda yapıldı.
Mary Todd Lincoln hayatında çoğundan daha fazla keder yaşadı. Yine de görevlerinde ısrarlı oldu, kamu ve basından sürekli incelemeye rağmen kamusal hayatla yüzleşmeye devam etti. Bayan Lincoln’ın kocasının başkanlığı sırasındaki rolü, kamuoyunun ondan beklediği yüksek standartlara ulaşamasa bile hafife alınamaz. Yıkıcı hayat deneyimleri, ayrıcalığın kaderin tehditlerinden koruma olmadığını kanıtlıyor.