Meksika-Amerika Savaşı, Amerika Birleşik Devletleri tarihinin en kısa silahlı çatışmalarından biridir. Amerikan İç Savaşı’nda her iki taraf için de savaşan yetenekli ordu subaylarının tecrübe kazandığı bir sınav alanı olmasının yanı sıra, bu savaş ABD’ye büyük toprak kazanımları sağlamış, uluslararası itibarını artırmış ve sonraki on yıllar boyunca ekonomik fırsatlar yaratmıştır. Ancak Amerika’nın zaferi, yerel nüfuslar üzerindeki etkileri nedeniyle son yıllarda olumsuz yorumlara da konu olmuştur.
Tarihsel Arka Plan
Günümüzde büyük ölçüde göz ardı edilse de, Meksika-Amerika Savaşı Amerikan tarihinin önemli bir dönüm noktasıdır. Savaşın doğrudan nedeni, 1845’te Teksas Cumhuriyeti’nin ABD tarafından ilhak edilmesinin ardından Meksika ile yaşanan toprak anlaşmazlıklarıydı. Ancak bu çatışma, 19. yüzyılın ilk yarısında ABD’nin izlediği daha geniş jeopolitik, ekonomik ve askeri eğilimleri de yansıtmaktadır.
Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nda zafer kazandıktan sonra ABD, batıya doğru topraklarını genişletmeye başladı. “Manifest Destiny” (Açık Kader) adı verilen, Amerika’nın kıtası boyunca özgürlükçü değerleri yayma misyonuna sahip olduğuna dair inanç doğrultusunda, Thomas Jefferson ve James Monroe gibi devlet adamları sırasıyla Louisiana’nın Satın Alımı ve Adams-Onís Antlaşması aracılığıyla yeni topraklar kazandılar. Bu anlaşmalar sayesinde orijinal 13 koloninin güneyinde ve batısında bugünkü 15 eyaletin toprakları ABD’ye katıldı. Ancak ABD, Teksas, Kaliforniya ve Yeni Meksika gibi Meksika topraklarını da ele geçirmeyi umuyordu.
1846 yılına gelindiğinde, Teksas’ın güney sınırı konusundaki anlaşmazlıklar Meksika ile silahlı çatışmalara dönüştü. Başkan James K. Polk, bu toprakları satın alma teklifinin Meksika makamları tarafından kesin bir dille reddedilmesinin ardından Kongre’yi savaş ilanına ikna etmeyi başardı. ABD, Palo Alto, Resaca de la Palma ve Monterrey Muharebeleri ile Teksas Kalesi Kuşatması gibi erken dönem çatışmalarda zafer kazandı.
Son Muharebeler
Savaşın başlarında yoğun çatışmalar yaşanmasının ardından ABD, Ağustos 1847’de nihai zafer yolunu açtı. General Winfield Scott komutasındaki Amerikan kuvvetleri Contreras Muharebesi’nde kesin bir zafer elde ederek Meksika başkentine ilerleme fırsatı yakaladı. Aynı gün, 20 Ağustos 1847’de, Scott’un askerleri Churubusco’daki Meksikalı savunmalarını ağır direnişe rağmen yendi.
Neredeyse üç hafta sonra, Scott’un ordusu Meksika Şehri’ne biraz daha yaklaştı. 8 Eylül 1847’de Amerikan kuvvetleri, Meksika-Amerika Savaşı’nın en kanlı çatışmalarından biri olan Molino del Rey Muharebesi’nde Meksikalı birlikleri mağlup etti. Başkente ulaşmadan önce General Scott ve ordusu –içlerinde ileride başkan olacak Teğmen Ulysses S. Grant da bulunuyordu– Meksika Şehri’ne batıdan girişi sağlamak için kritik bir nokta olan Chapultepec Kalesi’ndeki Meksikalı savunmalarını aşmak zorundaydı.
Etkili topçu bombardımanları ve bastırıcı piyade saldırılarıyla General Scott ve Amerikan birlikleri, sayıca az olan Meksikalı garnizonu Chapultepec Kalesi’nden çıkardı. Bu zafer, hafif sivil direnişin ardından hükümet yetkililerinin şehri terk etmesiyle birlikte Meksika Şehri’nin hızla ele geçirilmesini sağladı ve büyük çaplı çatışmalar 17 Eylül 1847’de nihayete erdi. Meksika hükümeti barış istedi ve taraflar beş ay sonra Guadalupe Hidalgo Antlaşması’nı imzaladı.
Guadalupe Hidalgo Antlaşması
Meksika-Amerika Savaşı’nın galibi olarak ABD, 1848’de imzalanan Guadalupe Hidalgo Antlaşması’nda büyük avantaj elde etti. En dikkat çeken madde, Meksika’nın topraklarının %50’sinden fazlasını ABD’ye devretmek zorunda kalmasıydı. Devredilen bu bölge, günümüzde Nevada, Kaliforniya ve Utah eyaletlerinin tamamını ile Arizona, Yeni Meksika, Colorado ve Wyoming eyaletlerinin bir kısmını kapsıyordu ve ABD’nin savaşı tetikleyen genişletme hedeflerinin çoğunu gerçeğe dönüştürdü.
Antlaşmanın ikinci önemli sonucu, Meksika’nın ABD’nin Teksas’ı ilhakını resmen tanıması ve sınırın belirlenmesiydi. Teksas, on yıldan fazla önce Meksika’dan bağımsızlığını ilan etmişti ancak birçok Meksikalı bu bağımsızlığı tanımayı reddetmişti. Savaştan sonra Meksika, Teksas’ı ABD’nin bir parçası olarak tanıdı ve güney sınırını Rio Grande Nehri olarak kabul etti. Bu toprak kazanımları ABD’ye büyük yarar sağlarken, Amerikalılar Meksika’ya maddi bir tazminat da sundu. ABD, Meksika’nın Amerikalı vatandaşlara olan 3,25 milyon dolarlık borcunu üstlenirken, kaybettiği topraklar için Meksika’ya 15 milyon dolar ödedi.
Yarım milyon mil kareyi aşkın yeni toprağa kavuşan ABD, bu bölgelerde yaşayan Meksikalı vatandaşlarla nasıl başa çıkacağı sorusuyla karşı karşıya kaldı. Guadalupe Hidalgo Antlaşması, etkilenen kişilere daraltılmış Meksika sınırları içine taşınma ya da ABD vatandaşı olarak kalarak tam sivil haklardan yararlanma seçeneği tanıdı.
Zaferin Kahraman Generalleri
Meksika-Amerika Savaşı’nın zaferi, savaşın liderlerine somut sonuçlar da getirdi. Askeri açıdan General Zachary Taylor, savaşın erken döneminde ABD kuvvetlerine komuta etti ve Palo Alto ile Buena Vista’da zafer kazandı. Bu zaferler Taylor’ı bir savaş kahramanı yaptı ve ülkenin 12. başkanı olmak için başarılı bir seçim kampanyası yürütmesini sağladı. “Eski Sert ve Hazır” lakabıyla tanınan popüler general 1849’da göreve başladı ancak görevinin ilk iki yılında hayatını kaybetti.
General Winfield Scott, Taylor’ın yerine ana ABD ordusunun komutasını devraldı ve çatışmayı sona erdiren zaferleri elde etti. Scott, Amerikan İç Savaşı’nın başlangıcında Birlik ordusunun stratejisinden sorumlu oldu ve 1861’de emekli olana kadar askeri alanda etkili bir figür olarak kaldı. Emekli olduktan sonra, Teksas ve Meksika’da kendisiyle birlikte görev yapan ast subaylara liderlik görevini devretti. Meksika-Amerikan Savaşı, Genç subaylar olan Ulysses S. Grant ve Robert E. Lee’ye kapsamlı çatışma tecrübesi kazandırdı; bu iki isim sırasıyla İç Savaş’ta Birlik ve Konfederasyon ordularının başkomutanı oldular. Grant’in İç Savaş’taki zaferleri, onun ABD’nin 18. başkanı olarak iki dönem görev yapmasını sağladı.
Siyasi açıdan, Başkan Polk’un politika ve kararları Meksika-Amerika Savaşı’nı tetiklemeye yardımcı oldu. Polk, görev süresinin sonunda tekrar aday olmama kararı aldı ve üç ay sonra, Haziran 1849’da hastalıktan öldü. Savaşın ardından kamuoyu desteğinde yükseliş yaşamış olsa da, Polk’un mirası zaman içinde solgunladı. ABD yeni topraklarıyla ekonomik olarak gelişse de, geleceğin başkanı Abraham Lincoln gibi eleştirmenler, Meksika ile savaşın köleliğin yayılması için bilinçli bir çaba olduğunu savundular.
Zaferin Uzun Vadeli Sonuçları
Meksika-Amerika Savaşı’nın galibi olan ABD, bu çatışmadan uzun vadede büyük yararlar elde etti. Guadalupe Hidalgo Antlaşması, ABD’ye 500.000 mil kareden fazla toprak kazandırdı ve bu topraklar daha sonra yedi eyalet haline geldi. Bu eyaletler, Amerikan ekonomisine önemli katkılarda bulundu. Savaşın ardından, Pasifik kıyısına sahip olması nedeniyle ABD’nin genişleme hedeflerinin öncelikli noktası olan Kaliforniya, Altına Hücum (Gold Rush) sayesinde büyük göç dalgalarına sahne oldu. Ocak 1848’de, Guadalupe Hidalgo Antlaşması’nın imzalanmasından sadece birkaç hafta önce resmen başlayan Kaliforniya Altına Hücum, 300.000’den fazla madenci ve maceracıyı batıya çekti.
Bu hareket on yıldan az sürdü ve çoğu kişi zengin olamadı ancak etkileri çok uzun vadeli oldu. Altına Hücum, çeşitlilik içeren bir nüfus patlamasına yol açtı ve günümüzde ABD’nin en kalabalık eyaleti ve Silikon Vadisi’nin ev sahibi olan ekonomik bir dev haline gelmesini başlattı.
Meksika-Amerikan Savaşı’nın bir başka kalıcı sonucu, ABD’nin güneybatısında güçlü ve süreğen bir Meksikalı varlığıdır. Savaşın ardından Meksikalı ailelere, daraltılmış Meksika sınırları içine taşınma ya da ABD yasalarının tam koruması altında kalarak yeni topraklarda yaşamaya devam etme seçeneği sunuldu. Birçok sivil ABD’de kalmayı tercih etti ve bu durum, güneybatı ABD’nin toplumsal, kültürel ve ekonomik yapısını derinden etkiledi.
Günümüz Yorumları
Meksika-Amerika Savaşı’ndan sonra ABD’nin elde ettiği büyük yararlara rağmen, bu çatışmanın günümüzde tartışmalı bir mirası vardır. Amerikan sınırlarının genişlemesi, 1812 Savaşı’ndan sonraki gelişmelere benzer şekilde, ele geçirilen bölgelerdeki Yerli Amerikan kabilelerinin yerinden edilmesine neden oldu. ABD’nin güneybatı topraklarını kazanma ve bu toprakları kullanma yöntemleri, 21. yüzyılda sıklıkla eleştirilmektedir.
Yerli Amerikan gruplarına verdiği zararların yanı sıra, Meksika-Amerika Savaşı aynı zamanda ABD’de köleliğin geleceği konusunda etkili tartışmaların da kapısını araladı. Demokrat Kongre Üyesi David Wilmot, Guadalupe Hidalgo Antlaşması ile kazanılan bölgelere köleliğin yayılmasını engellemek amacıyla Kongre’ye “Wilmot Mükteziği”ni sundu, ancak önerge reddedildi. Mevcut ve yeni kazanılan eyaletlerde kölelik konusundaki anlaşmazlıklar, on yıldan kısa bir süre sonra Amerikan İç Savaşı’na zemin hazırladı.
1850’lerde ABD siyasi partileri yeniden yapılandı ve Başkan Abraham Lincoln gibi köleliğe karşı çıkan liderlerin öncülüğünde Cumhuriyetçi Parti kuruldu. Sonuç olarak, Meksika-Amerika Savaşı’ndan sonra ABD önemli kazanımlar elde etmiş olsa da, birçok Amerikalı bu çatışmanın meşru olmadığını ve ülkenin özgürlük ve demokrasi yayma iddiaları için bir utanç kaynağı olduğunu düşünmektedir.