Roma’nın MS 476’daki düşüşü son derece önemli bir tarihsel an oldu. Avrupa’da bu olaydan önce ve sonucunda meydana gelen değişimler kademeli bir nitelikte olsa da, birçok tarihçi için bu yıl Antik Çağ’ın sonu ve “Karanlık Çağlar” ya da Erken Orta Çağ olarak bilinen dönemin başlangıcı için kesin bir referans noktası oluşturur.
Roma İmparatorluğu’nun son on yıllarında, İtalyan Yarımadası’nda sosyo-ekonomik değişimler gerçekleşti. İmparatorluk genelinde ticaret azaldı, şehirler eskisi gibi büyük nüfusları destekleyemez hale geldi ve genel nüfus daha tarımsal bir yaşam tarzına yöneldi.
En büyük ve en hızlı değişim, imparatorluk geri çekilip “barbar” yönetimine yer açtığında, en üst güç seviyelerinde gerçekleşti. İlk dizginleri ele alan, Roma için savaşan Germen askerleri olan foederati lideri Odoacer oldu ve İtalyan Yarımadası’nı, Theodoric ve Ostrogotları tarafından meydan okunana kadar yönetti.
Roma İmparatorluğu’nun Sonu
Roma İmparatorluğu’nun sonu, tarihsel olarak MS 476’da imparatorluk yönetiminin sona ermesinin tek ve ani bir olayına atfedilir. Gerçek çok daha karmaşıktı. Roma on yıllardır düşüş içindeydi. Başkent, imparatorluk Batı ve Doğu İmparatorlukları’na bölünmeden önce Roma’dan Konstantinopolis’e taşındı. Doğu İmparatorluğu gelişirken, Batı İmparatorluğu düşüşe geçti. MS 410’da Roma, sekiz yüzyılda ilk kez yağmalandı ve bunu 455 ve 472’deki yağmalamalar takip etti; bu olaylar Roma’nın askeri gücü ve imparatorluk otoritesinin düşüşünde önemli noktalar oldu.
Büyük önem taşıyan bir husus, imparatorluk içinde orduy ilgili gerçek gücün değişen dengesiydi. 5. yüzyıl boyunca Roma, kendi ordusunu güçlendirmek için giderek artan ölçüde barbar askerlere güvendi. Bu foederati esasen yardımcı birliklerdi ve genellikle hükümet içindeki yetkililer tarafından kötü muamele gördüler; çünkü bu yetkililer onların Roma ordusuna dahil edilmesinden rahatsız oluyorlardı. Bu dinamik, imparatorluk içindeki Germen halkları daha fazla tanınma, saygı ve adalet için savaşırken sürtünme ve çatışmaya yol açtı.
Ekonomik gerileme, iç siyasi çekişmeler, hastalık ve Roma’nın sınırlarındaki barbar güçlerinden gelen sürekli baskı gibi diğer faktörler de Roma İmparatorluğu’nun zayıflamasına katkıda bulundu. MS 476’da, en büyük darbe, son imparator olan 11 yaşındaki Romulus Augustulus’u tahttan indiren foederati lideri Odoacer biçiminde geldi. Kendisini kral ilan etti, ancak Doğu Roma İmparatoru Zeno’nun üstün otoritesini tanıdı.
Kral Odoacer
Odoacer, İtalya’nın ilk kralı olarak var oldu, ancak günümüzde yaygın olan klişe Germen barbar imajına rağmen, Odoacer ve foederati’si kaba vahşilerden başka bir şeydi. Medenidiler ve Roma’nın nasıl işlediğine büyük saygı duydular. Hükümet el değiştirmiş ve devlet tarz değiştirmiş olsa da, Odoacer Roma’nın diğer birçok yönünü korudu. Senato’yu ve idari yapının çoğunu korudu. Güç üstlenme gerekçesinde büyük önem taşıyan husus, foederati’ye hak ettiklerine inandıkları şeyi vermekti. Odoacer bu askerlere Roma topraklarını nispeten sorunsuz ve karşı konulmamış bir süreçte dağıttı.
Odoacer, Roma yaşam tarzlarına saygı duyuyordu ve Batı’da Roma İmparatorluğu’nun temsil ettiği şeylerin çoğunu koruma arzusundaydı. Ayrıca Doğu Roma İmparatoru’nu kendisinin üstü olarak kabul etti. Tüm bunlara rağmen, İmparator Zeno Odoacer’e olumlu bakmadı ve Batı Roma İmparatorluğu’nun son imparatoru Romulus Augustulus’un babası Orestes tarafından tahttan indirilmeden önce imparator olan Julius Nepos’un meşruiyetini destekledi. Zeno’nun isyanlar ve tahttan indirmelerle ilgili kendi sorunları vardı. MS 475’te tahttan indirilmiş ve ertesi yıl yeniden iktidarı ele geçirmişti. Odoacer’e meşruiyet vermek, imparatorların devrilmesine meşruiyet vermek anlamına gelecek ve böylece kendi konumunu zayıflatacaktı. Bu nedenle Odoacer, siyasi etki için bir rakipti.
Theodoric ve Ostrogotlar
MS 4. yüzyılın sonlarına doğru, Doğu Avrupa’nın bazı bölümleri ilerleyen Hunlar tarafından ele geçirildi. Hunlar fethetme, akın yapma ve yerleşim yerlerini yağmalarken bütün uluslar dağıldı. Zarar görenler arasında, Germen bir halk olan Gotlar, Roma İmparatorluğu’nun geleceği üzerinde büyük bir etkiye sahip olacaktı. 4. yüzyılın sonlarına doğru Gotlar iki ana gruba ayrıldı. Vizigotlar Roma topraklarında yaşadılar ve İberya’da Vizigot Krallığı’nı kurmadan önce Roma’nın otoritesine tabi olarak foederati oldular; Ostrogotlar ise Hunların tebaası haline geldi. Bu dinamik içinde gelecekteki bir kral doğdu.
Theodoric, Amal hanedanının Ostrogot hükümdarlarından Kral Theodemir’in oğluydu ve MS 454’te şimdi Avusturya’nın en doğusunda bulunan Neusiedler Gölü kıyısında doğdu. O yılın ilerleyen zamanlarında Nedao Muharebesi sonucunda Gotların Hun boyunduruğunu atmalarında sadece bir bebekti. Ardında tehlikeli bir güç boşluğu kaldı ve bu da bir zamanlar Hunların egemen olduğu yerde, çeşitli Roma dışı gruplar arasında çatışma ve çatışma potansiyeline yol açtı. Genç yaşta Theodoric, Ostrogotların uyumunu zorlamak için bir antlaşmanın parçası olarak Konstantinopolis’te rehin tutuldu. Oradayken Theodoric iyi bir eğitim aldı ve Doğu Roma İmparatorluğu’nun İmparatoru Leo tarafından dostça muamele gördü.
Bu arada, Ostrogotlar için hayat neredeyse göçebeydi; çünkü benzer durumlardaki diğer Germen gruplarından gelen kanlı rekabetler ve meydan okumalarla uğraşırken, yurt diyecekleri bir yer arıyorlardı. MS 470’te Theodoric Konstantinopolis’ten döndü ve istikrar için çaresiz bir halkın veliaht prensi olarak hayata başladı.
İmparator Zeno, ihtiyaç duyulan siyasi manevrayı anlayarak çeşitli grupları birbirine karşı oynadı. MS 474’te babası Theodemir öldükten sonra kral olacak olan Theodoric ile ittifak kurdu. Ancak ittifaklar değişiyordu ve Zeno da Theodoric’e ihanet etti, anlaşmaları bozdu ve ona karşı askeri harekât başlattı.
Zeno’nun Planları
Hem Theodoric hem de Odoacer, Zeno ve Doğu Roma İmparatorluğu için tehlike oluşturan unsurları temsil ediyordu. Theodoric, Zeno’dan tanınma ve otorite kazanma çabasıyla Doğu Roma topraklarına akınlar düzenledi ve Konstantinopolis’i tehdit etti. Theodoric’i ittifaklar ve askeri harekât yoluyla kontrol etme çabaları işe yaramadı ve Zeno, Theodoric’e magister militum (en yüksek askeri rütbe) unvanını vermek de dahil olmak üzere önemli taleplere boyun eğmek zorunda kaldı. Ancak Theodoric tatmin olmadı ve daha fazlasını arzulaması endişe verici bir gelişmeydi. Zeno askeri harekât yoluyla tehdidi sonlandıramazsa, onu yönlendirmek zorundaydı.
Bu arada Odoacer güç kazanıyordu ve Zeno’nun gücüne karşı büyük bir meydan okuma ve Roma dünyasının birliğine bir tehdit teşkil ediyordu. Zeno fırsatını gördü ve MS 488’de Theodoric’e İtalya’yı işgal etme yetkisi verdi. Kim kazanırsa kazansın, muhtemel sonuç Zeno’nun düşmanlarından birini ortadan kaldırması olacaktı.
İstila
Daha sonraki Gotik ideologların İtalya işgalini bir kurtuluş seferi olarak tanımlamalarına rağmen, o dönemde İtalya halkı için Ostrogot istilası yıkıcı bir felaket olarak görüldü. Ostrogotlar Pannonia’dan yola çıktılar ve Ağustos 489’da Julian Alplerini geçerek İtalya’ya vardılar. 28 Ağustos’ta Theodoric ve Odoacer’in orduları Isonzo’da çarpıştı. Ostrogotlar galip geldi ve Odoacer Verona’ya çekildi. Verona’da Ostrogotlar başka bir zafer kazandı. Odoacer Ravenna’ya kaçarken, Theodoric ilerleyişine devam ederek Mediolanum’u (Milano) ve daha sonra Pavia’yı kuşattı ve ele geçirdi.
Tufa komutasındaki Odoacer ordusunun büyük bir kısmı Ostrogotlara teslim oldu ve taraf değiştirdi. Onların sadık olduğuna inanan Theodoric, onları Odoacer’e karşı gönderdi, ancak Tufa tekrar taraf değiştirdi ve Odoacer’e yeniden katıldı; böylece ikincisine birlikleri ve Ostrogotlara karşı bir karşı sefer başlatma fırsatı verdi. Odoacer Mediolanum ve Cremona’yı aldı ve ardından Pavia’yı kuşattı. Ancak kuşatma, Ostrogotları destekleyen II. Alaric komutasındaki bir Vizigot ordusu tarafından kesildi ve Odoacer’in kuvvetleri geri çekildi.
Ağustos 490’da Odoacer, Adda Nehri’nde Ostrogot ve Vizigot birleşik kuvvetleri tarafından yenildi ve Ravenna’ya kaçtı; Theodoric daha sonra şehri kuşattı. Sefer boyunca Senato ve birçok İtalyan şehri Theodoric’ten yana olduklarını ilan etti. Coğrafi ve deniz kısıtlamaları nedeniyle Gotlar, Ravenna’nın limanını ablukaya alamadılar ve bu da şehrin ve Odoacer’in savunmalarının yeniden ikmal edilmesine izin vererek uzun bir kuşatmaya yol açtı. Ancak Gotlar sonunda bir filo toplayabildiler ve Ravenna’ya giden ikmalı kestiler.
Kuşatma 5 Mart 493’e kadar sürdü; bu noktada Odoacer teslim oldu. Theodoric diplomatik bir el uzattı ve birlikte yöneteceklerine inanan Odoacer, Theodoric ile bir ziyafete katıldı ve burada öldürüldü. John of Antioch’un Chronicle’ına göre, s. 445, planlanan cinayet Theodoric’in adamları tereddüt edince yolunda gitmedi. Theodoric’in kendisi daha sonra Odoacer’e kılıcıyla ölümcül bir darbe indirdi. Odoacer, “Tanrı nerede?” diye haykırdı; Theodoric da “Bu senin halkıma yaptığının aynısı” diye karşılık verdi. Fetih tamamlanmıştı ve Theodoric İtalyan Yarımadası’nı yönetti.
Ostrogot Krallığı
Theodoric, vahşeti ve güç arzusuna rağmen, kendisini imparator ilan ederek tam kontrolü ele geçirmedi. Hâlâ İmparator Zeno’ya bağlı bir vekil kralydı ve bu konuma uygun hareket ediyordu. Romalılar ve Senato idari işlevleri sürdürmeye devam ederken, Theodoric ve Gotlar askeri meselelerin komutasını üstlendiler. Çok farklı iki kültür olan Romalılar ve Gotlar çoğunlukla işbirliği yaptılar ve hukukun üstünlüğü Theodoric tarafından büyük ölçüde uygulandı. İki nüfus ayrı tutuldu ve farklı yasalar uygulandı. Evlilikler yasaktı. Bu halkların yasal ve sosyal ayrımı barışçıl bir arada var oluşa katkıda bulundu ve birinin kültürel ve yasal kurallarını diğerine baskıcı bir şekilde empoze etmeye gerek kalmadı.
Krallık içinde görünürdeki barışa rağmen savaş durmadı. MS 504-505’te Theodoric’in kuvvetleri, Gepidler tarafından ele geçirilen kuzeydeki Gotik toprakları geri almak için bir sefer başlattı. Sefer başarılı oldu, ancak özellikle dini cephede başka çatışmalar da yaşandı. Gotlar Arius Hristiyanlığı’nın takipçileriyken, Romalılar Katolikti. Franklar ve Vizigotlar savaştaydı ve Vizigotlar Ostrogotlara kültürel olarak benzer görülürken, Franklar kendilerini sapkın Ariusçulara karşı Kilise’nin savunucuları ilan ettiler. Bu, Zeno’nun halefi olan İmparator Anastasius’un Güney İtalya’daki Apulia kıyısına baskın yapmak için gemiler göndermesiyle sonuçlandı.
Dini çatışma ayrıca Gotlar ve Senato arasında gerilime yol açtı ve Theodoric, Senato’daki güçlü bir gelenekçi grupla arasının açılmasına neden olurken, Roma elitleri destek için Konstantinopolis’e baktı. Theodoric MS 526’da öldü ve yerine torunu olan küçük Athalaric geçti; annesi, Theodoric’in kızı Amalasuntha naip oldu. Bu arada Ostrogotlar bölünmüş durumdaydı ve bir pro-Germen grup, Romalı yanlısı olarak gördükleri Amalasuntha’yı öldürdü.
Etkisiz bir naiplik altında, krallık dışındaki ittifaklar ağı da parçalanmaya başladı. Franklar, Vizigotlar ve Vandallar kendi gündemlerini izlerken, Ostrogotların otoritesi zayıfladı.
Bir Dönemin Sonu
Theodoric’in etkili yönetimine ve İtalya’yı yeniden inşa etme girişimlerine rağmen, Ostrogot Krallığı ölümünden sonra uzun süre dayanamadı. Amalasuntha’nın öldürülmesi, onunla iyi ilişkilerde olduğu için İmparator I. Justinian’a ihtiyaç duyduğu bahaneyi sağladı. Ardından gelen, Bizanslıların (Doğu Romalılar) Roma halklarını yeniden birleştirmek için yarımadayı yeniden fethetmek amacıyla sefer düzenlediği yirmi yıl süren bir savaş oldu. MS 554’teki nihai zaferleri de kısa ömürlü oldu; çünkü Germen Lombardlar sadece on yıldan biraz fazla bir süre sonra İtalya’yı işgal etti ve fethetti.
