Viking Çağı’nın başlangıcı genellikle 8. yüzyılın sonuna, Vikinglerin Lindisfarne’i saldırıya uğrattığı ve Britanya Adaları’nı yağmalamaya başladığı döneme tarihlendirilir. Ancak yeni arkeolojik kanıtlar, Viking Çağı’nın başlangıcının muhtemelen 50-100 yıl geriye alınması gerektiğini göstermektedir. Estonya’da Saaremaa adasındaki Salme’de bulunan Viking gemileri, Vikinglerin 7. yüzyılın sonlarından itibaren Baltık bölgesinde aktif olarak akınlar yaptığını ve yerleştiğini ortaya koymaktadır.
Baltık’taki Viking Tarihinin Yeniden Tanımlanması
Baltık’taki Viking tarihi anlayışımız, 2008 yılında Saaremaa adasındaki Salme’de bir gemi kalıntısının keşfedilmesiyle önemli ölçüde genişledi. Arkeologlar başlangıçta İkinci Dünya Savaşı’ndan kalma bir eser bulduklarını düşünmüşlerdi, ancak daha sonra bunun bir Viking gemisi olduğu ortaya çıktı. İki yıl sonra, sadece 30 metre ötede ikinci, daha büyük bir gemi keşfedildi. Arkeologlar yakınlarda henüz keşfedilmemiş bir gemi daha olabileceğine inanıyor.
İlk gemi 11,5 metre uzunluğunda ve iki metre genişliğindeydi ve altı cesedin kalıntılarını içeriyordu. İkinci gemi 17 metre uzunluğunda ve üç metre genişliğindeydi ve 33 cesedin kalıntılarını barındırıyordu. Gemilerin kendileri tamamen çürümüştü. Ahşabın neden olduğu renk değişimleri ile birinci gemi için 275, ikinci gemi için ise 1.200’den fazla çivi ve perçin kalıntısından yeniden inşa edildiler.
Arkeolojik kalıntılar ve DNA analizi, 39 cesedin de erkek olduğunu ve hem onların hem de gemilerin İsveç’ten geldiğini göstermektedir. Radyokarbon tarihlendirmesi, gemi yapımını MS 650-700 yılları arasına yerleştirmektedir. Onarım, yama ve sürekli kullanım izleri, gemilerin 50 yıl boyunca suda kalmış olabileceğini ve MS 700-750 yılları arasında son istirahatgahlarını bulduklarını düşündürmektedir.
Kalıntılar ayrıca gemilerin yelken kullandığını göstermektedir ve bu da hem Vikinglar hem de Baltık bölgesi arasında bu teknolojinin tarihini geriye çekmektedir. Bu durum, bu gemilerin İsveç ile Estonya arasındaki 160 kilometrelik açık denizi nasıl geçebildiklerini açıklamaktadır. Bu bulgu aynı zamanda Vikinglerin, Britanya Adaları’nı yağmalamaya başlamadan 50-100 yıl önce üstün gemi teknolojilerini komşularına egemen olmak için kullandıklarını göstermektedir. Peki İsveç’te bu dönemde, Baltık’taki bu erken dönem Viking faaliyetini açıklayacak neler oluyordu?
Ynglinga Saga: İsveç’in Efsanevi Kralları
Hıristiyan İzlandalı yazar Snorri Sturluson, Ynglinga Saga’sını 12. yüzyılda yazdı. Eserin, Sturluson’un sıkça alıntı yaptığı Ynglingatal adlı 9. yüzyıldan kalma bir İskandinavca şiire dayandığına inanılmaktadır. Saga, en erken İsveç krallarının tarihini anlatmayı iddia eder, ancak yakın zamana kadar çoğunlukla efsane ve mit içerdiği düşünülmekteydi.
Eser, ilahi Aesir–Vanir Savaşı’nın hikayesini yeniden anlatarak başlar; Odin ve diğer tanrılar, büyük bir topraktan gelen eski hükümdarlar olarak dönüştürülmüştür. Odin, İskandinavya’daki verimli toprakları duyar ve başkenti Asaland’daki Asgard’dan ayrılarak İsveç olarak bilinecek yerde yeni bir yerleşim kurar ve Asaland’ın yasalarını ve geleneklerini tanıtır.
Odin’in ardından Aesir-Vanir Savaşı’nın ardından Aesir’ler arasında yaşamaya giden bir Vanir olan Njord geldi. Uzun yıllar süren refah döneminden sonra, tüm eskiler öldü ve çağları sona erdi; Njord da öldü ve yerine oğlu Freyr geçti. Yngvi olarak da bilinen Freyr, Uppsala’yı krallığının başkenti yaptı ve Ynglinger Hanedanlığı’nı kurdu.
Ardından, inanılmaz uzun saltanatlara ve inanılmaz kahramanca hikayelere sahip yaklaşık 30 kralın listesi gelir; Ragnar Lodbrok ve Bjorn Ironside de dahil. Her iki figür muhtemelen gerçekten var olmuş olsa da, Ynglinga Saga listesindeki yerleri tarihsel olarak yanlış görünmektedir ve bu da onları bu bağlamda tarihsel olmaktan çok efsanevi kılmaktadır. Bilim insanları, 10. yüzyıl hükümdarı Erik the Victorious’un hüküm sürmesine kadar listedeki diğer krallar için de aynı şeyin geçerli olduğunu varsaymıştır.
İsveç Kralı Ingvar Harra
Listedeki ilk krallardan biri, muhtemelen 8. yüzyılın başlarına, Ragnar Lodbrok’tan birkaç nesil önce hüküm sürdüğü bildirilen Ingvar Harra’dır. Saga’ya göre, zamanının çoğunu İsveç kıyılarını Danimarka Vikinglerine ve Baltık’tan gelen Estonya korsanlarına karşı korumak için devriye gezerek geçirdi. Sonunda Danimarkalılarla bir antlaşma yaparak kaynaklarını Estonya tehdidiyle mücadeleye odakladı.
Bir yaz, Estonyalılarla saldırmak ya da müzakere etmek için Estonya’ya gitti. Vardığında, onu karşılamak için büyük bir ordu toplamışlardı. Ortaya çıkan muharebede Ingvar öldürüldü ve adamları geri çekilmek zorunda kaldı. Saga’ya göre Ingvar, Estonya’da ana kara Estonya’daki Adalsysla kıyılarına gömüldü.
Ancak Snorri Sturluson, Ingvar’ın Estonya’daki ölümü hakkında 9. yüzyıldan kalma bir şiiri de alıntılıyor; bu şiir onun, deniz devi Gymir’in İsveçli hükümdarı memnun etmek için deniz şarkıları söylediği Baltık’ın kalbindeki bir adaya gömüldüğünü söyler. 13. yüzyılda anonim bir keşiş tarafından Latince yazılmış bir tarih olan Historia Norwegiae de Ingvar’ın Eysysla adlı bir Baltık adasına gömüldüğünü söyler; bu isim Saaremaa adasının Eski İskandinavca adıdır. Saaremaa’da bulunan gemiler Ingvar ve hikayesiyle ilişkilendirilebilir mi?
Estonya’daki Viking Savaşçıları
Salme’deki iki gemide bulunan 39 kişi Viking savaşçıları olarak tanımlandı. İnceleme, hepsinin 18 ile 45 yaş arası erkekler olduğunu göstermektedir. Pek çoğu iyileşmiş yara izleri taşıyordu, bu da birkaç muharebenin gazisi olduklarını düşündürüyordu. Ayrıca sert ve heybetli bir grup gibi görünüyorlardı. Adamların ortalama boyu 1,78 metre idi ve bazı cesetler 1,83 metreyi aşıyordu. Ortalama 1,65 metre olan 8. yüzyıl İngilizlerinin üzerinde yükseliyorlardı.
DNA analizi ayrıca adamlardan dördünün kardeş olduğunu ve gemideki başka bir adamla, belki de bir amca ile yakın aile bağı olduğunu göstermektedir. Görünüşe göre akıncılık bir aile meselesiydi.
Ancak bu etkileyici bir deneyimli savaşçı grubu olsa da, baskınları başarısız oldu çünkü bu gemiler onların mezarları haline geldi. Bu gemilerin, İskandinavya‘dan bilinen ilk Viking gemi gömüsünden yaklaşık 100 yıl önce olduğunu belirtmekte fayda var.
İki gemiden büyük olanı bir toplu mezardır. 33 savaşçının cesetleri dört katman halinde düzgünce sıralanmış ve kefen görevi gören bir kalkan kubbesiyle örtülmüştür. Adamlar öldüklerinde üzerlerinde olan eşyaları gibi görünen cenaze eşyalarıyla gömülmüştür, ancak aynı zamanda bir seçimi de temsil eder. Silahları ve taraklar gibi kişisel eşyalarıyla birlikte gömüldüler, ayrıca oyun taşları da vardı. Cesetler arasında 100’den fazla oyun taşı bulundu.
Cesetler ayrıca bir hiyerarşiye göre düzenlenmiş gibi görünüyor; en üst kısımda en iyi kaliteli silah ve zırha sahip olanlar vardı çünkü en yüksek rütbeliler tepedeydi. En tepede, gemideki en iyi kılıca sahip bir adam vardı; kılıcın kabzası mücevherli idi. Ayrıca ağzına yerleştirilmiş fildişinden bir oyun taşı, bir kral vardı. Bu, onu grubun lideri olarak işaretlemek için yapılmış olabilir.
Küçük gemideki altı ceset çok farklı bir hikaye anlatıyor. Özenle düzenlenmek ve özenle yatırılmak yerine, tek tek veya çiftler halinde oturmuş, sanki öldükleri yerde çökmüş gibi bulundular. Peki bu savaşçı grubuna ne oldu?
Ingvar ve Adamları?
Bu iki gemi açıkça İsveç’ten Estonya’ya, belki de daha büyük bir filonun parçası olarak savaşçılar taşıdı. Gemilere saplanmış çok sayıda ok ucu bulunması, bunların arasında gemileri ateşe vermek için kullanılan üç uçlu türler de dahil olmak üzere, bir muharebede yer aldıklarını göstermektedir. Bir noktada gemileri Saaremaa adasına çekmişler, muhtemelen savunma çemberi oluşturmak ve son direniş sergilemek için. Bazı cesetlerde belirlenen yaralar, yakın muharebede öldüklerini göstermektedir.
Muharebe bittiğinde 33 ölü ve altı hayatta kalan vardı. Hayatta kalanlar yoldaşlarının gömülmesini ayarladı ve açıkça bir gemiyi uygun bir istirahatgah olarak gördüler, onları dışarı çıkarıp karada gömmek yerine. Bu, Viking gemi gömülerinin tarihini yaklaşık bir yüzyıl geriye çeker.
Hayatta kalanlar muhtemelen cesur kardeşlerinin muharebede ölen cesur savaşçılar için ölüm sonrası olan Valhalla’da bir yer kazandıklarına ve gemilerinin onları ölümden sonraki hayata taşıyacağına inanıyorlardı. Hayatta kalanlar o kadar şanslı değildi. Açlık ve soğuktan ölmeyi beklerken, Valhalla için seçilmeyeceklerini biliyorlardı. Zamanla her iki gemi de kum ve bitki örtüsüyle kaplandı ve unutuldu; ancak 1.000 yıldan fazla bir süre sonra yeniden keşfedildi.
Bu gemiler Kral Ingvar Harr ve adamlarına ait olabilir mi? Mezar yığınının tepesindeki ağzında kral oyun taşı olan adam Ingvar mı? Efsanelerin İsveç kralının Estonya’da gömüldüğünü söylediği ada burası mı? Bu spekülasyonlardan herhangi birini doğrulamak için yeterli kanıt yok, ancak zaman çizelgesi uyuyor. Ancak bu Ingvar ve adamları olmasa bile, bu gemiler Vikinglerin Britanya Adaları’nı yağmalamaya başlamadan en az 50-100 yıl önce Baltık’ta aktif olduğunu göstermektedir.
Baltık’taki Vikinglar
Salme gemileri Baltık’taki Viking faaliyetinin başlangıcına işaret ederken, bu uzun bir hikayenin sadece başlangıcıdır. 8. yüzyıldan itibaren Baltık’ta önemli Viking etkisi görmek mümkündür; Viking kültürü yerel mücevherleri, silahları, gemileri ve yerleşimleri etkilemektedir. Estonya’daki arkeolojik buluntular genellikle Viking dünyasından ithalat olarak tanımlanır, ancak bunlar muhtemelen Viking kültürel etkisine yanıt olarak yerel olarak yapılmışlardır.
Baltık’taki Viking faaliyeti, “doğu yolu” anlamına gelen Austrvegr tarafından yönlendirildi ve Baltık Denizi önemli bir ticaret yolu haline geldi. İsveçli Vikingler, İsveçli Vikinglar tarafından kurulduğu bildirilen krallıklar olan Rusya-Ukrayna bölgesindeki Novgorod ve Kiev’e, İsveçlilerin sıklıkla Varangian Muhafızlarında görev yaptığı Bizans İmparatorluğu’ndaki Konstantinopolis’e ve hatta Arap dünyasındaki Bağdat’a seyahat ettiler. Birçok Arap dirhem sikkesi İsveç’e geri döndü.
10. yüzyıla gelindiğinde, Estonya Viking dünyasının bir parçası haline gelmiş gibi görünmektedir. Birçok hikaye bölgedeki Viking faaliyetinden bahseder. Örneğin, 10. yüzyılın sonlarında Norveç kralı Olaf Tryggvason’un hikayesinde, Estonyalı Vikinglar tarafından kaçırılıp köleleştirilmiş, ta ki bir Estonya köle pazarında görülüp özgür bırakılıp Novgorod’a götürülene kadar. Njals Saga, MS 972 yılında Baltık’taki Saaremaa açıklarında Estonyalılar ile İzlandalı Vikinglar arasında bir muharebe bildirmektedir.