Büyük İskender (M.Ö. 356-323), Makedonya Kralı II. Philip’in oğluydu. İskender, M.Ö. 336’da tahta geçti ve kısa sürede Yunanistan’ı birleştirdi. İskender, M.Ö. 334’te Pers İmparatorluğu’na karşı büyük bir sefere çıktı. Bu sefer, dünya tarihinin en büyük fetihlerinden biriydi.
İskender’in fetihleri, inanılmaz bir hızla gerçekleşti. Granikos (M.Ö. 334), Issos (M.Ö. 333) ve Gaugamela (M.Ö. 331) savaşlarında Pers ordularını yendi. İskender, Mısır’ı fethetti ve İskenderiye şehrini kurdu. Daha sonra Mezopotamya ve İran’ı ele geçirdi.
İskender, M.Ö. 327’de Hindistan’a kadar ilerledi. Hydaspes Savaşı’nda (M.Ö. 326) Hint Kralı Porus’u yendi. Ancak ordusu, daha fazla ilerlemeyi reddetti ve İskender, geri dönmek zorunda kaldı. İskender, M.Ö. 323’te Babil’de öldü.
İskender’in ölümünden sonra, imparatorluk generalleri arasında bölündü. Seleukos, Makedonya ve Yunanistan’ı aldı. Ptolemaios, Mısır’ı aldı. Antigonos, Küçük Asya’yı aldı. Bu bölünme, Helenistik Dönem’i başlattı.
Helenistik Dönem (M.Ö. 323-31), Yunan kültürünün Doğu’ya yayıldığı bir dönemdi. Yunan şehirleri, Mısır, Suriye ve Mezopotamya’da kuruldu. Yunan dili, bilim ve sanatı, Doğu kültürleriyle birleşti. Bu birleşim, yeni bir kültürel sentez yarattı.
Helenistik Dönem, bilim ve felsefede büyük ilerlemeler gördü. İskenderiye, bilim merkezi haline geldi. Öklid, Arşimet ve Eratosthenes gibi bilim insanları, bu dönemde yaşadı. Stoacılık ve Epikürcülük gibi felsefe okulları, bu dönemde gelişti.
Helenistik Dönem, M.Ö. 31’de Aktium Savaşı ile sona erdi. Roma, Mısır’ı fethetti ve Helenistik krallıkları ortadan kaldırdı. Ancak Helenistik kültür, Roma İmparatorluğu’nda yaşamaya devam etti. Yunan kültürü, Batı medeniyetinin temelini oluşturdu.