Frank Drake tarafından 1961’de formüle edilen denklem, galaksimizde iletişim kurabileceğimiz aktif uygarlıkların sayısını tahmin etmeye yarayan bir olasılık hesabıdır.
Yıldız oluşum hızı, gezegenli yıldız oranı, yaşanabilir bölge (Goldilocks) ve yaşamın başlama ihtimali gibi değişkenleri içerir. Çoğu değişken belirsiz olduğu için sonuç 1 ile milyonlar arasında değişebilir.
SETI projesi, bu denklemin mantığıyla uzayı radyo sinyalleri için dinler. Henüz doğrulanmış bir sinyal (Wow! sinyali hariç, o da şüphelidir) bulunamamıştır.
Kepler Teleskobu verileri, gezegenlerin sanılandan çok daha yaygın olduğunu gösterdi. Bu, denklemin bazı parametrelerini yaşam lehine güncelledi.
Fermi Paradoksu (“Herkes nerede?”), Drake Denklemi’nin iyimserliğine karşı durur. Belki de yaşam yaygındır ama teknolojik uygarlıklar hızla kendilerini yok etmektedir.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi