16 Aralık 1944 sabahı, Belçika’nın Ardenler ormanlarında sessizliği bozan topçu ateşi, Müttefikler için tam bir şoktu. Alman ordusunun ‘bittiği’ düşünülüyordu. Ancak Hitler, son rezervlerini, en iyi panzer tümenlerini ve kalan son yakıtını ‘Wacht am Rhein’ (Ren Nöbeti) operasyonu için toplamıştı. Hedef, Müttefik ordularını yarmak, Anvers limanını ele geçirmek ve Batılıları barışa zorlamaktı.
Kötü hava koşulları Müttefik hava kuvvetlerini yere çivilemişti; bu da Alman tanklarına ilerleme şansı verdi. Amerikan birlikleri, hazırlıksız ve kış donanımı eksik halde yakalandı. Cephede oluşan ‘çıkıntı’ (Bulge), savaşa adını verdi. Bastogne kasabasında kuşatılan Amerikan 101. Hava İndirme Tümeni’ne Alman komutan teslim ol çağrısı yaptığında, General McAuliffe’in cevabı tek kelimeydi: ‘NUTS!’ (Hadi oradan!).
Savaşın kaderini hava durumu ve yakıt belirledi. Noel günü hava açınca, Müttefik uçakları (P-47 Thunderboltlar) Alman zırhlı konvoylarını vurmaya başladı. Alman tankları, yakıtları bittiği için yollarda terk edildi. General Patton’ın 3. Ordusu, inanılmaz bir hızla kuzeye dönerek Bastogne’daki kuşatmayı kırdı.
Ardenler Taarruzu, Almanya’nın ‘kuğunun son şarkısı’ydı. Bu saldırıda harcanan elit birlikler ve ekipman, Almanya’nın savunma kabiliyetini tamamen bitirdi. Savaşın sonunu geciktirmedi, aksine hızlandırdı. Amerikan ordusu tarihinin en kanlı muharebesiydi (yaklaşık 89.000 kayıp), ancak sonucunda Reich’ın kapıları ardına kadar açıldı.
Detaylı anlatım: II. Dünya Savaşı’nın Tarihi: Nasıl Başladı ve Sonuçlandı?