Bismarck, Nazi Almanyası’nın denizdeki gururuydu. 41.000 tonluk bu devasa zırhlı, o dönemde denizlerin en güçlü savaş gemisiydi. İngiliz Kraliyet Donanması için Bismarck’ı batırmak stratejik bir hedef değil, bir takıntıydı. 1941 Mayıs’ında Bismarck Atlantik’e açıldığında, İngiliz Donanması’nın en sevilen gemisi HMS Hood’u tek bir salvo atışıyla batırdı (1.415 mürettebattan sadece 3’ü kurtuldu).
Bu şok üzerine Churchill emri verdi: ‘Bismarck’ı batırın!’ Atlantik’te tarihin en büyük insan avı başladı. İngilizler elindeki her gemiyi ve uçağı bu takibe yönlendirdi. Bismarck Fransa kıyılarına ulaşmak üzereyken, Ark Royal uçak gemisinden kalkan eski model ‘Swordfish’ torpido uçakları (bez kaplı, yavaş uçaklar) kaderi değiştirdi. Atılan bir torpido şans eseri Bismarck’ın dümenini kilitledi. Dev gemi, daireler çizmeye başladı.
Ertesi sabah (27 Mayıs 1941), İngiliz zırhlıları (Rodney ve King George V) savunmasız kalan devi kuşattı ve saatlerce dövdü. Bismarck, 400’den fazla isabet aldı ama batmadı; sonunda mürettebatı tarafından batırıldı (scuttled). 2.200 kişilik mürettebattan sadece 114 kişi kurtuldu.
Bismarck’ın batışı, büyük zırhlılar çağının sonunu, denizaltı ve uçak gemileri çağının başlangıcını işaret ediyordu. Hitler, bu kayıptan sonra büyük gemilerini bir daha asla açık denizlere (Atlantik’e) göndermeye cesaret edemedi.
Detaylı anlatım: II. Dünya Savaşı’nın Tarihi: Nasıl Başladı ve Sonuçlandı?