7 Aralık 1941 Pazar sabahı, Hawaii’deki Amerikan üssü Pearl Harbor’da askerler kahvaltılarını yaparken gökyüzünde beliren uçaklar tatbikat değildi. Amiral Yamamoto’nun kumarı, ABD Pasifik Filosu’nu tek darbede yok etmekti. 353 Japon uçağı iki dalga halinde saldırdı. ‘Tora! Tora! Tora!’ (Kaplan! Kaplan! Kaplan!) parolası, sürpriz saldırının başarısını müjdeliyordu.
90 dakika içinde 8 Amerikan zırhlısı vuruldu (4’ü battı), 188 uçak yerde imha edildi ve 2.403 Amerikalı hayatını kaybetti. USS Arizona zırhlısı, zırh delici bir bombanın cephaneliğine isabet etmesiyle saniyeler içinde havaya uçtu ve 1.177 mürettebatıyla battı. Japon kayıpları ise sadece 29 uçak ve 5 cep denizaltısıydı. Taktiksel olarak kusursuz bir zaferdi.
Ancak Japonların atladığı hayati detaylar vardı: Amerikan uçak gemileri o gün limanda değildi. Ayrıca limanın yakıt depoları ve tersaneleri vurulmamıştı; bu da üssün operasyonel kalmasını sağladı. Ama en büyük hata stratejikti: Saldırı, Amerikan halkındaki izolasyonist (savaşa girmeme) eğilimi bir anda sildi ve yerine korkunç bir intikam öfkesi koydu.
Yamamoto’nun korktuğu başına geldi: ‘Korkarım ki uyuyan bir devi uyandırdık ve onu korkunç bir kararlılıkla doldurduk.’ ABD ertesi gün savaşa girdi. Pearl Harbor, Japonya için taktik bir zafer, ama stratejik bir intihardı.
Detaylı anlatım: II. Dünya Savaşı’nın Tarihi: Nasıl Başladı ve Sonuçlandı?