7 Temmuz 1937 gecesi, Pekin yakınlarındaki Marco Polo Köprüsü’nde Japon askerleri tatbikat yaparken ‘bir askerin kaybolduğu’ iddiasıyla Çin garnizonuna ateş açtılar. Bu ufak çatışma, 8 yıl sürecek ve milyonlarca insanın ölümüne yol açacak olan İkinci Çin-Japon Savaşı’nı başlattı.
Japonya, ‘olayı büyütmeyeceğiz’ dese de hızla takviye gönderdi. Şanghay ve Nanking düştü. Japon komutanlar, ‘Çin’i 3 ayda dize getiririz’ sanıyordu ama Çin milliyetçileri (Çan Kay-şek) ve komünistler (Mao Zedong) birleşerek direndi. Japonya, devasa Çin coğrafyasında bir bataklığa saplandı.
Savaşın sloganı ‘Büyük Doğu Asya Ortak Refah Alanı’ydı ama gerçekte bu bir yağma savaşıydı. Japonya, Çin’in kaynaklarını sömürmek istiyordu. Ancak savaş uzadıkça Japon ekonomisi zorlandı ve ABD’nin petrol ambargosuyla karşılaştı. Bu ambargo, Japonya’yı Pearl Harbor’a iten ana neden olacaktı.
Marco Polo Köprüsü olayı, basit bir sınır ihlali gibi görünse de, II. Dünya Savaşı’nın Pasifik cephesinin fitilini ateşledi. Asya’nın ‘Holokost’u’ bu köprünün altında başladı.
Detaylı anlatım: Japonya’nın Tarihi: Kuruluşundan Orta Çağ Dönemine Kadar