Aralık 1937’de Çin’in başkenti Nanking’e giren Japon İmparatorluk Ordusu, modern tarihin en korkunç savaş suçlarından birini işledi. 6 hafta boyunca askerler, sivil halka ve esirlere karşı sistematik bir tecavüz, yağma ve katliam kampanyası yürüttü. Buna ‘Nanking Tecavüzü’ (Rape of Nanking) denir.
Ölü sayısı tam bilinmemekle birlikte, Çin kaynaklarına göre 300.000, uluslararası mahkemeye göre en az 200.000 sivil öldürüldü. Binlerce kadın tecavüze uğradı. İki Japon subayının ‘kim daha önce 100 kişinin kellesini kesecek’ diye yarışma yapması ve bunun Japon gazetelerinde spor haberi gibi verilmesi, vahşetin boyutunu ve toplumsal körleşmeyi gösteriyordu.
Olaylar sırasında şehirde kalan az sayıda Batılı (John Rabe gibi bir Nazi parti üyesi bile), oluşturdukları ‘Güvenli Bölge’ ile binlerce Çinliyi kurtarmaya çalıştı. Onların günlükleri, katliamın en önemli kanıtları oldu.
Savaş sonrası Japonya’da aşırı sağcılar bu olayı inkar etmeye veya küçümsemeye çalıştı (‘sadece askeri harekat zayiatıydı’ dediler). Bu inkar politikası, bugün bile Çin-Japon ilişkilerindeki en büyük gerilim kaynağıdır. Nanking, Japon militarizminin ahlaki çöküşünün simgesidir.
Detaylı anlatım: Japonya’nın Tarihi: Kuruluşundan Orta Çağ Dönemine Kadar