Kral Midas efsanesi, zenginlik arzusunun nasıl bir felakete dönüşebileceğini anlatan en ünlü mitlerden biridir. Midas, Dionysos’la bağlantılı bir iyilik karşılığında dilek hakkı kazanır ve dokunduğu her şeyin altına dönüşmesini ister. Dilek gerçekleşir; fakat mit, başarıyı hemen bir tuzağa çevirir.
Altın dokunuş ilk anda güç gibi görünür ama günlük hayatı imkânsız kılar: yiyecek, su, sevgi bile altına döner. Burada mit, paranın her şeyi çözemeyeceğini değil, her şeyi bozabileceğini söyler. Değer, sadece maddi dönüşümle ölçülmez.
Midas’ın pişmanlığı, mitin ahlaki çekirdeğidir. Dionysos ona arınma yolu gösterir; Midas belirli bir ırmakta (çoğu anlatıda Paktolos) yıkanarak lanetten kurtulur. Bu, altının “yüklendiği” bir coğrafya açıklaması gibi de okunur; mit, doğa ve ekonomi arasında bağ kurar.
Midas anlatısı, antik dünyada bile sınırsız zenginliğin siyasi ve kişisel riskini düşündürür. Zenginlik, kontrol edilmezse toplumla ilişkiyi zehirler; insanı yalnızlaştırır. Mit, ‘açgözlülük’ kelimesini hikâyeye dönüştürür.
Bugün Midas miti, modern tüketim kültürüne de kolayca uyarlanır: daha fazla istemek, bazen yaşamı altına çevirip yaşamaktan çıkarır. Mitoloji, ekonomik arzunun psikolojik bedelini çok erken anlatmıştır.
Detaylı anlatım: Mitolojik Karakterlerin Listesi