Hamamlar, Roma’da sadece temizlik yeri değil, bugünkü sosyal kulüpler, spor salonları ve kütüphanelerin birleşimiydi. Zengin ya da fakir her vatandaş, çok düşük bir ücret karşılığında (genellikle bir quadrans) hamamlara girebilirdi.
Bir hamam kompleksi; soyunma odası (apodyterium), sıcak oda (caldarium), ılık oda (tepidarium) ve soğuk havuz (frigidarium) gibi bölümlerden oluşurdu. Ayrıca palestra adı verilen egzersiz avluları vardı.
İnsanlar burada günün dedikodularını yapar, iş bağlantıları kurar, siyaset tartışır ve hatta yemek yerlerdi. İmparatorlar, halkın desteğini kazanmak için devasa ve lüks hamamlar (örneğin Caracalla veya Diocletianus Hamamları) inşa ettirirdi.
Hamamların ısıtılması, “hypocaust” adı verilen ve zeminin altından sıcak hava geçirilmesine dayanan gelişmiş bir mühendislik sistemiyle sağlanırdı. Bu sistem, Roma mimarisinin en büyük başarılarından biridir.
Hamam kültürü, Roma yaşam tarzının (Romanitas) ayrılmaz bir parçasıydı; “yıkanmak”, medeni olmanın önkoşulu sayılırdı.
Detaylı anlatım: Antik Roma İnsanlarının Günlük Yaşamı