Şarap, Roma ekonomisinin en büyük ihracat kalemiydi. İtalya, Galya ve İspanya, uçsuz bucaksız üzüm bağlarıyla kaplıydı. En ünlü şarap, Napoli yakınlarında üretilen “Falernian”dı; yıllandıkça değeri artardı ve 20 yıl sonra bile içilebilirdi. Falernian o kadar değerliydi ki, bir amforası (yaklaşık 26 litre) 1000 sestertius’a satılırdı; bu, bir kölenin fiyatından fazlaydı. Diğer ünlü şaraplar arasında Caecuban, Massic ve Setine vardı.
Amforalar içinde taşınan şaraplar, gemilerle tüm Akdeniz’e, hatta Hindistan ve İskandinavya’ya kadar ulaşırdı. Roma tüccarları, şarabı değiş tokuş malı olarak kullanarak Uzak Doğu’dan baharat ve ipek getirirdi. Örneğin, Hindistan’daki arkeolojik kazılarda Roma amforaları bulunmuştur; bu, şarabın ne kadar uzaklara ulaştığını gösterir.
Romalılar, şarap üretimini bilimsel bir sürece dönüştürdü. Cato’nun “De Agricultura” (M.Ö. 160) ve Columella’nın “De Re Rustica” (M.S. 60) adlı tarım kitapları, üzüm yetiştirme, presleme, fermantasyon ve depolama tekniklerini detaylı bir şekilde anlatır. Örneğin, Columella, şarabın kalitesini artırmak için farklı üzüm çeşitlerinin karıştırılmasını ve şarabın ne kadar süre bekletilmesi gerektiğini açıklar.
Şarap, asla saf içilmezdi; mutlaka suyla karıştırılırdı. Saf şarap içmek, barbarlık veya ayyaşlık işareti sayılırdı. Karışım oranı genellikle 1:2 veya 1:3 (şarap:su) idi. Bazen bal ve baharatlarla tatlandırılırdı (mulsum). Şarap, aynı zamanda tıbbi amaçlarla da kullanılırdı; yaraları temizlemek ve ağrıyı dindirmek için şarap kullanılırdı.
Bağ bozumları (Vinalia), dini festivallerle kutlanırdı. Vinalia Rustica (19 Ağustos) ve Vinalia Priora (23 Nisan) adlı festivallerde, şarap tanrısı Liber’e kurbanlar sunulur ve yeni şaraplar kutsanırdı. Şarap, sadece bir içki değil, medeniyetin ve sosyal statünün göstergesiydi. Zenginler, nadir ve eski şarapları koleksiyon olarak saklardı.
Bugünkü Fransa ve İtalya şarapçılığının temeli, Roma döneminde dikilen asmalara dayanır. Örneğin, Burgundy ve Bordeaux bölgelerindeki üzüm bağları, Roma lejyonları tarafından dikilmiştir. Roma şarap kültürü, Avrupa’nın şarap üretiminin temelini oluşturmuştur.
Detaylı anlatım: Antik Roma İnsanlarının Günlük Yaşamı