Sergey Pavloviç Korolyov, Sovyet uzay programının baş tasarımcısı ve yöneticisiydi. Uzun yıllar ismi devlet sırrı olarak saklandı ve kamuoyunda sadece “Baş Tasarımcı” olarak bilindi. Sputnik ve Vostok projelerinin arkasındaki beyindi.
Gençliğinde roketçiliğe ilgi duyan Korolyov, Stalin dönemindeki Büyük Temizlik sırasında tutuklandı ve Gulag’a gönderildi. II. Dünya Savaşı sırasında hapishane şartlarında (sharashka) uçak tasarımında çalıştırıldı.
Savaş sonrası, Alman V-2 roket teknolojisini inceleyerek Sovyet balistik füze programını (R-7) geliştirdi. Bu roket, hem nükleer caydırıcılık hem de uzay fırlatmaları için temel araç oldu.
Korolyov, askeri bürokrasiyi uzay keşfinin propaganda değerine ikna etmeyi başardı. Vizyonu, sadece yörünge uçuşlarıyla sınırlı değildi; Ay ve Mars hedeflerini de kapsıyordu.
1966’daki ani ölümü, Sovyet Ay programı için büyük bir darbe oldu. Onun yönetim becerisi ve politik manevra kabiliyeti olmadan, program bürokratik rekabet içinde ivme kaybetti.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi