Uzay madenciliği, asteroitlerden veya Ay’dan değerli hammadde çıkarma fikridir. Hedeflenen başlıca kaynaklar platin grubu metaller, nadir toprak elementleri ve sudur.
Platin, elektronikte ve temiz enerjide kritiktir; Dünya’da nadirdir ama bazı metalik asteroitlerde bolca bulunur. Tek bir zengin asteroit, trilyonlarca dolar değerinde metal içerebilir.
Ancak en değerli kaynak sudur. Su, elektrolizle hidrojen ve oksijene ayrılarak roket yakıtı yapılır. Uzayda su bulmak, “uzayda benzin istasyonu” kurmak demektir.
Hukuki belirsizlik (kimin malı?) ve fırlatma maliyetleri şu an en büyük engeldir. Ancak Psyche görevi gibi misyonlar, metal asteroitleri yakından inceleyerek fizibilite yapmaktadır.
Bu sektör, Dünya’nın kaynaklarını tüketmeden endüstriyel büyümeyi sürdürmenin tek yolu olarak görülür.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi