Dünya’nın manyetik alanı, Güneş’ten ve derin uzaydan gelen zararlı parçacıkları hapsederek Van Allen Radyasyon Kuşakları’nı oluşturur. Bu kuşaklar, gezegenimizi koruyan bir kalkan görevi görür.
Alçak Dünya Yörüngesi’ndeki (ISS gibi) astronotlar bu kalkanın içindedir; ancak Ay veya Mars’a gidecek ekipler bu korumanın dışına çıkmak zorundadır. Bu durum, DNA hasarı ve kanser riskini artırır.
Güneş patlamaları sırasında radyasyon seviyesi ölümcül düzeylere çıkabilir. Uzay araçlarında sığınak bölmeleri ve özel koruyucu malzemeler (su duvarları veya polietilen) gereklidir.
Apollo görevlerinde astronotlar Van Allen kuşaklarından hızla geçerek maruziyeti sınırladılar. Ancak uzun süreli derin uzay görevleri için henüz kesin bir koruma çözümü bulunmamıştır.
Radyasyon, insanlı Mars yolculuğunun önündeki en büyük teknik ve tıbbi engeldir. NASA ve diğer ajanslar biyolojik direnç üzerine çalışmaktadır.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi