Einstein’ın Genel Görelilik Teorisi’ne göre zaman, kütleçekim ve hızdan etkilenir. Uzay istasyonundaki astronotlar, Dünya’daki insanlara göre zamanı farklı deneyimler.
ISS, saatte 28.000 km hızla hareket ettiği için Özel Görelilik gereği zaman burada Dünya’ya göre saniyenin çok küçük bir kesri kadar yavaş akar (zaman genişlemesi). Ancak Dünya’nın kütleçekiminden uzaklaştıkça (Genel Görelilik), zaman hızlanma eğilimindedir.
Bu iki etki birbirini dengeler gibi görünse de, GPS uyduları için durum kritiktir. Uyduların saatleri, Dünya’daki saatlerden günde yaklaşık 38 mikrosaniye ileri gider. Bu fark düzeltilmezse navigasyon kilometrelerce hatalı olur.
İnsanlı Mars yolculuğunda veya ışık hızına yakın seyahatlerde bu fark (İkizler Paradoksu) dramatik hale gelir. Astronot döndüğünde, Dünya’daki ikizinden daha genç kalmış olur.
Zamanın mutlak değil, göreli olduğu gerçeği, uzay mühendisliğinde hassas hesaplamaların temel taşıdır.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi