James Webb, Hubble’ın halefi olarak tasarlanan, ancak ondan farklı olarak kızılötesi (infrared) dalga boyunda çalışan dev bir teleskoptur. Kızılötesi ışık, gaz ve toz bulutlarının içinden geçebilir; bu sayede yıldız doğumları ve ilk galaksiler görülebilir.
Aynası 6,5 metre çapındadır ve berilyumdan yapılmış 18 altıgen parçadan oluşur. Altın kaplaması, kızılötesi ışığı mükemmel yansıtması içindir.
Teleskop, Dünya’dan 1,5 milyon km uzaktaki L2 (Lagrange) noktasında durur. Bu uzaklık ve devasa güneş kalkanı, sensörlerini mutlak sıfıra yakın soğuklukta tutmak içindir; aksi takdirde kendi ısısı gözlemi bozar.
Webb’in temel görevi, “Kozmik Şafak”ı, yani Büyük Patlama’dan sonra oluşan ilk yıldızları tespit etmektir. Ayrıca ötegezegenlerin atmosferinde yaşam izi (biyobelirteç) arar.
Fırlatılması ve aynalarının açılması, mühendislik tarihinin en karmaşık origami operasyonu olarak kabul edilir.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi