645 yılında, Japon sarayında kanlı bir darbe yaşandı (Isshi Olayı). Prens Naka no Oe ve Nakatomi no Kamatari, güçlü Soga klanının liderini imparatorun huzurunda kılıçtan geçirdi. Bu cinayet, Japonya’yı merkezi bir devlete dönüştürecek olan ‘Taika Reformları’nın (Büyük Değişim) başlangıcıydı.
Amaç, Japonya’yı ‘küçük bir Çin’ yapmaktı. O dönemde Çin’deki Tang Hanedanı, dünyanın en parlak medeniyetiydi. Japon reformcular, Çin’in bürokrasi sistemini, vergi kanunlarını ve toprak rejimini kopyaladı. Tüm topraklar imparatorun malı sayıldı (özel mülkiyet kaldırıldı) ve halka nüfus sayımına göre dağıtıldı.
Bu reformlar, imparatoru sembolik bir liderden mutlak bir hükümdara (Tenno – Göksel Hükümdar) dönüştürdü. Başkent, Çin’in başkenti Chang’an model alınarak ızgara planlı şehirler (önce Fujiwara-kyo, sonra Nara) olarak inşa edildi.
Ancak Japonya, Çin modelini birebir alamadı. Çin’de bürokratlar sınavla (liyakatle) seçilirken, Japonya’da soyluluk ve kan bağı (aristokrasi) her zaman daha önemli oldu. Taika Reformları, Japonya’nın ‘dışarıdan öğrenme ama içeride kendine benzetme’ yeteneğinin ilk büyük örneğidir.
Detaylı anlatım: Japonya’nın Tarihi: Kuruluşundan Orta Çağ Dönemine Kadar