Atina kahramanı Theseus, Minos’un Girit’inde yaşayan Minotor’u öldürerek ün kazanır. Bu hikâye, bir canavar avından çok daha fazlasıdır: İmparatorluk gücü (Girit) karşısında bir şehrin (Atina) bağımsızlık mitidir. Her yıl kurban olarak gönderilen gençler, Atina’nın aşağılanmasını simgeler.
Minotor, yarı insan yarı boğa bir varlıktır; annesi Pasiphae’nin Poseidon’un boğasına duyduğu sapkın arzudan doğmuştur. Yani canavar, bireysel bir kötülük değil; tanrısal cezayla, saray entrikasıyla ve bastırılmış arzuyla üretilmiştir. Labirenti yapan Daedalus ise medeniyetin karanlık mühendisidir: Zekâ hem kurtarır hem hapseder.
Theseus’un başarısı, Ariadne’nin ipiyle mümkündür. Ariadne, aşk ve akıl sayesinde labirentte yol bulmanın aracıdır; bu, kahramanın tek başına yetmediğini anlatır. Theseus canavarı öldürür ama zaferinin bedeli vardır: Ariadne’yi terk eder. Kahramanlık, çoğu zaman nankörlüktür.
Theseus’un dönüşte siyah yelkeni değiştirmeyi unutması ve babası Aigeus’un kendini denize atması, hikâyenin ikinci trajedisidir. Kahramanlık, aileye de yıkım getirir. Ege Denizi’nin adı bu kayıptan gelir.
Theseus miti, Atina’nın kendi kimliğini kurma biçimidir: Canavarları yenen, ama aynı zamanda zaferinin gölgesinde suç taşıyan bir şehir. Kahramanın parlaklığı, arkasında kırık hayatlar bırakır.
Detaylı anlatım: Mitolojik Karakterlerin Listesi