Sputnik 5 göreviyle (Ağustos 1960) uzaya giden ve sağ dönen ilk canlılar Belka ve Strelka adlı köpeklerdir. Bu görev, Vostok programının insanlı uçuşa geçebilmesi için gereken son ve en kritik güvenlik onayıydı.
Köpeklerle birlikte fareler, bitkiler ve tohumlar da taşındı; böylece radyasyonun farklı organizmalar üzerindeki etkisi ölçüldü. Dönüşlerinde köpeklerin sağlıklı olması, Sovyet bilim insanlarına büyük güven verdi.
Strelka’nın yavrularından biri (Pushinka), Kruşçev tarafından dönemin ABD Başkanı Kennedy’nin kızı Caroline’a hediye edildi. Bu jest, Soğuk Savaş’ın ortasında bile bilimsel diplomasinin işlediğini gösterir.
Uzay köpekleri, sokaklardan toplanan melez ırklardı; dayanıklı ve zeki olmaları nedeniyle tercih edildiler. Eğitim süreçleri, santrifüj testlerini ve dar alan simülasyonlarını içeriyordu.
Belka ve Strelka, tahnit edilerek Moskova’daki Kozmonotluk Anı Müzesi’nde sergilenmeye başlandı. Onlar, uzay tarihinin sessiz ama vazgeçilmez kahramanlarıdır.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi