İlk kozmonot adayları arasında Gherman Titov ve Yuri Gagarin finale kalan iki isimdi. Her ikisi de üstün fiziksel ve zihinsel performansa sahipti. Ancak seçimde teknik kriterler kadar politik ve sembolik faktörler de rol oynadı.
Gagarin’in işçi sınıfı kökeni, Sovyet sisteminin “fırsat eşitliği” iddiasını güçlendiriyordu. Titov’un entelektüel kökeni ve isminin (Puşkin’in karakterinden gelen Gherman) daha az “Rus” tınlaması, onu ikinci plana itti.
Baş tasarımcı Sergey Korolyov, Gagarin’in sakinliğini ve kriz anındaki soğukkanlılığını takdir ediyordu. Ayrıca Gagarin’in fotijenik yüzü ve karizması, onu ideal bir propaganda figürü yapıyordu.
Titov, daha uzun ve karmaşık olacak ikinci uçuş (Vostok 2) için saklandı. Gagarin ise “ilk” olmanın getireceği büyük risk ve şöhret yükünü taşıyacak karakter olarak görüldü.
Seçim, Politbüro onayıyla kesinleşti. Gagarin’in biyografisi, sistemin başarısını temsil etmek için kusursuz bir hikâye sunuyordu.
Detaylı anlatım: Yuri Gagarin: Uzaya Giden İlk İnsanın Hikayesi