Kaosun ortasında, Qin devleti acımasızca verimli yeni bir devlet yönetimi modelinin öncülüğünü yaptı. MÖ 356’da, Bakan Shang Yang’ın rehberliğinde, gücü merkezileştiren ve ilk doğrudan vergi sistemlerini kuran reformlar başlattı. Değişiklikler, devletin mutlak gücüne öncelik veren, soylu doğum hakkından ziyade savaş gibi alanlarda katı yasalar ve liyakate dayalı ödülleri savunan Legalizm felsefesine dayanıyordu. Daha sonraki yıllarda, Qin hanedanlığı yasaları, eski feodal sistemin devlet tarafından değil soylular tarafından desteklendiği için modası geçmiş olduğunu ilan etti. Sistemler, tüm topraklarında uygulamaya konuldu. Yeni model, eşi benzeri görülmemiş bir askeri makine yarattı.
Qin Devleti’nin Askeri Savaşları
Qin’in komşularıyla artan çatışmaları, anlaşmazlıklara yol açtı. Ancak, MÖ 3. yüzyılda, Qin devletinin sürekli toprak kazanımı ve ilhak kampanyaları nedeniyle tek bir sefer için bir milyona kadar asker çıkarabileceği tahmin edilmektedir. Bu avantaj, rakiplerini kolayca ezmesini sağladı.
Gücünün zirvesindeyken, Qin devleti Çin’de sürekli genişleme peşindeydi ve askerlerine cömert ödüller veriyordu. Kısa sürede bölgenin en güçlü devleti haline geldi ve birçok esir asker, sivil ve soylunun hayatına mal olan yaygın katliamlara yol açtı. Acımasız yöntemleri nedeniyle, ordusu tarihsel kayıtlarda vahşeti nedeniyle Kaplan ve Kurt Birlikleri olarak anıldı.
Qin Devleti Zhao Devletini Yok Ettiğinde
Bu acımasızlığın en önemli örneği, en büyük rakibi olan Zhao devletinin yok edilmesiydi. Zhao devleti, MÖ 200’lerin ortalarında uzun süredir Qin’in saldırılarının odak noktasıydı. MÖ 260’da Changping Muharebesi’nde Qin devleti Zhao devletine saldırdı. Tarihsel kayıtlara göre, bu savaş birçok savaştan sadece biri olmasına rağmen, ölçeği nedeniyle özellikle felaketle sonuçlandı. MÖ 260 sonbaharında yenilgiye uğrayan Zhao ordusu, Bai Qi’nin emriyle kuşatıldı ve tüm askerleri öldürüldü. Yüzbinlerce esir alınan Zhao askeri idam edildi. Bazıları diri diri gömüldü. Böylece Qi, acımasız bir ün kazandı.
En büyük rakiplerinden biri yok edildiğinde, birleşme yolunda neredeyse hiçbir engel kalmamıştı. O dönemde Qin, geniş toprakları nedeniyle Chu devletini de bir tehlike olarak görüyordu. Böylece Chu, MÖ 223’te Kral Ying Zheng’in emriyle yenilgiye uğratıldı. Qin ordusu daha sonra kuzeye ilerleyerek Yan devletini ele geçirdi. Devlet direnmesine rağmen, sonunda yenilgiye uğradı ve Qin tarafından ilhak edildi. Sonunda, bölgedeki Çin dili konuşan tüm komşu devletler tek bir yönetim altında birleştirildi.
Ying Zheng, Qin Hanedanlığı’nın İmparatoru
MÖ 221’de, devleti yöneten Ying Zheng kendini Çin Şi Huang (Qin Shi Huang), yani Qin’in İlk İmparatoru ilan etti. Savaşan Devletler dönemi, MÖ 221’de Qin hanedanının ortaya çıkmasıyla sona erdi. Bu, son bağımsız devlet olan Qi devletinin devrilmesinden sonra gerçekleşti. Eski bölgesel bağlılıkları ortadan kaldırmak ve tek bir imparatorluk kimliği oluşturmak için kapsamlı reformlar yaptı.
Takip eden yıllarda, hükümet yöneticileri ve memurlarının karmaşık imparatorluğu daha etkili bir şekilde yönetebilmeleri için, ulusal yazı sistemini tek tip hale getirdi. Küçük mühür yazısı olarak adlandırılan bu yazı, dengeli hareketlerle çizilen ince çizgilerden oluşan simetrik bir yapıya sahipti. Bu gelişmeye, para birimi ve ağırlık sistemlerinin standartlaştırılması da eşlik etti.