Binlerce yıl boyunca insan toplulukları kabileler ve uluslar olarak rekabet halinde oldular. Antik dünya, güç ve zenginlik için savaşan, komşularını yok eden ve köleleştiren savaşçı krallıklar ve imparatorluklarla doluydu.
Bu eylemler sayesinde, antik dünyadaki imparatorluklar, bazıları kıtalar boyunca uzanan geniş topraklar elde ettiler. İşte Antik Çağ’ın en büyük 7 imparatorluğu.
Antik Çağ
Antik Çağ’ın ne zaman başlayıp ne zaman bittiği konusunda bir fikir birliği yoktur. Bu, farklı bağlamlarda farklı şekillerde uygulanan esnek bir terimdir. Genel kabul gören görüşe göre Antik Çağ, MÖ 3500 ile MÖ 3000 yılları arasında yazının icadıyla başlamıştır; çünkü bu gelişme, tarih öncesi dönem ile tarih dönemi arasındaki geçişin katalizörü olmuştur. Batı tarih yazımında bitiş tarihi genellikle MS 476’da Roma İmparatorluğu’nun çöküşü olarak kabul edilir. Orta Doğu’da ise bitiş tarihi genellikle İslamiyet’in yükselişiyle birlikte MS 7. yüzyıl olarak düşünülür. Net bir uzlaşı olmasa da, bu makale kapsamında Antik Çağ’ın sonunu (ve Orta Çağ’ın başlangıcını) temsil etmesi amacıyla MS 476 yılı esas alınmıştır.
1. Xiongnu İmparatorluğu
Göçebe halklardan oluşan bir konfederasyon olan Xiongnu, Asya’nın geniş bölgelerinde hüküm sürmüş ve MÖ 3. yüzyıldan MS 1. yüzyılın sonlarına kadar Doğu Avrasya Bozkırına hakim olmuştur. Yaklaşık 3,47 milyon mil kare (9 milyon kilometre kare) alan kaplayan Xiongnu İmparatorluğu, Moğol Bozkırı, Sibirya’nın bazı bölgeleri ve günümüzde Çin’in Gansu ile Sincan eyaletleri olan topraklar boyunca uzanmıştır. Ancak kesin büyüklük akademik tartışma konusudur ve bazı tahminler alanı 3 milyon mil kareye daha yakın göstermektedir.
Xiongnu, Moğolların siyasi ve kültürel öncülleriydi; ancak doğrudan ataları olup olmadıkları, özellikle de Xiongnu tek bir tek kültürlü ulustan ziyade çok kültürlü göçebe halkların bir karışımı olduğu için, tartışmalı bir konudur. Moğollar gibi Xiongnu da atlı bir kültüre sahipti ve atları savaş bineklerinden ulaşıma, gıdaya kadar birçok amaçla kullanılıyordu. Aynı zamanda prestij ve güç sembolleriydi.
Xiongnu’nun güneydeki Çin hanedanlarıyla karmaşık bir ilişkisi vardı ve bu dinamik, Han hanedanının zafer kazanmasıyla nihayetinde Xiongnu İmparatorluğu’nun sonunu getirdi. Bu durum, konfederasyonun ikiye bölünmesine ve birçok Xiongnu’nun Çin’e zorla yerleştirilmesine yol açtı.
Xiongnu’nun ardından, 1,71 milyon mil kare (4,5 milyon kilometre kare) bir alanı kontrol eden Xianbei adlı bir kabile konfederasyonu geldi. Bunu en büyük imparatorluklar listesine dahil etmek sorunludur, çünkü merkezi bir hükümeti olmayan gevşek bir konfederasyondu.
2. Han Hanedanı
Han Hanedanı, Batı ve Doğu Hanedanları olarak ikiye ayrılır. Batı Han Hanedanı MÖ 202’den MS 9 yılına kadar sürmüş, ardından gaspçı Wang Mang’ın kısa ömürlü Xin Hanedanı’nı kurmasıyla kesintiye uğramıştır.
İmparator Guangwu (Liu Xiu) tarafından kurulan Doğu Han Hanedanı, Han kontrolünün yeniden tesis edilmesini temsil etmiş ve MS 25’ten MS 220’ye kadar sürmüştür. İsimlendirme geleneği, başkentin konumuna atıfta bulunur; çünkü önceki Batı Han’ın başkenti Chang’an (günümüz Xi’an’ı) iken, Doğu Han’ın başkenti Chang’an’ın yaklaşık 230 mil doğusunda bulunan Luoyang’dı.
MÖ 50 civarında zirvesindeyken Batı Han, 2,3 milyon mil kare (6 milyon kilometre kare) alan kaplarken; Doğu Han da zirvesinde yaklaşık 2,5 milyon mil kare (6,5 milyon kilometre kare) alan kaplayarak, antik çağın en büyük ikinci imparatorluğu olmuştur.
Han Hanedanı, Çin için bir altın çağdı. İpek Yolu’nun kurulmasıyla ticaret gelişti ve kağıdın icadı, yeni ve etkili kayıt tutma ve iletişim biçimlerini beraberinde getirdi. Ayrıca siyasi istikrar, toplumsal düzen ile kültürel ve sanatsal ilerleme de bu döneme damgasını vurdu.
Han Hanedanı nihayetinde MS 220’de, güçlü Cao Pi’nin Han imparatorunu tahttan çekilmeye zorlamasıyla sona erdi ve böylece Wei Hanedanı başladı.
3. Ahameniş İmparatorluğu
Pers imparatorluğu olarak da bilinen Ahameniş İmparatorluğu, günümüz İran’ında MÖ 550’de Büyük Kiros tarafından kurulan ve dönemin süper gücü olan imparatorluktu. O zamana kadarki tarihin en büyük imparatorluğuydu ve batıda Balkanlar’dan doğuda İndus Vadisi’ne kadar uzanıyor, 2,12 milyon mil kare (5,5 milyon kilometre kare) alan kaplıyordu.
İmparatorluk, I. Darius döneminde zirvesine ulaştı; Darius, Avrupa’ya doğru genişleyerek sınırları kuzey, batı ve güneye doğru genişletti. Ancak Yunanistan’daki çabaları, MÖ 490’ta Maraton Muharebesi‘nde Yunanlıların Persleri ağır bir yenilgiye uğratıp seferlerinden vazgeçmeye zorlamalarıyla suya düştü. On yıl sonra, Darius’un oğlu Xerxes, Yunanistan’ı boyun eğdirmeye çalıştı ve yine Yunanlılar onları geri püskürttü; Termopylai’de onları yavaşlattı, Salamis‘te denizde ve Plataea’da karada yenilgiye uğrattı.
Ahameniş İmparatorluğu birçok etnik köken ve dili barındırıyordu ve fethedilen halklar üzerindeki yönetim, dönemi için şaşırtıcı derecede liberal ve ilericiydi. Satraplar adı verilen bölgesel yöneticiler sık denetimlere tabi tutuluyordu ve imparatorluk iyi işleyen bir bürokrasiye sahipti.
MÖ 330’a gelindiğinde, Ahameniş İmparatorluğu Büyük İskender tarafından fethedilmişti ve İskender’in ölümünden sonra, Ahameniş İmparatorluğu’nun büyük bölümü, İskender’in imparatorluğunun halefleri olan Ptolemaios Krallığı ve Seleukos İmparatorluğu‘nun yönetimi altına girdi.
4. Makedon İmparatorluğu
Büyük İskender’in fetih vizyonunun bir sonucu olarak, Makedon İmparatorluğu Yunanistan’dan İndus Vadisi’ne kadar yayıldı ve İskender’in güçleri tarafından yıkılan Ahameniş İmparatorluğu’nun yerini aldı. İskender’in MÖ 323’teki ölümü sırasında, Makedon İmparatorluğu 2,01 milyon mil kare (5,2 milyon kilometre kare) alan kaplıyordu.
MÖ 336’da İskender, babası II. Filip‘in ölümünün ardından Makedonya Kralı oldu. Sadece on yılı biraz aşan bir sürede, tüm bilinen dünyayı değiştirdi; dünyanın süper gücünü yenilgiye uğrattı ve yüzyıllar boyunca yankılanacak, günümüze kadar efsanevi hikayelere ilham verecek bir miras bıraktı. “Dünyanın sonlarına ve Büyük Dış Deniz’e” ulaşma hayalini tam olarak gerçekleştiremeden, 32 yaşında öldü (Nicomedia’lı Arrianos, MS 2. yüzyıl).
İskender’in Persia’yı fethi, bir intikam savaşı olarak çerçevelenmişti ve Perslerin Yunanistan’a yönelik girişimleri göz önüne alındığında muhtemelen durum buydu; ancak İskender’in eylemleri, Pers halkına karşı belirli bir saygıyı da ele veriyordu. Pers kültürünü teşvik etti ve askerlerini Pers kadınlarıyla evlenmeye teşvik ederek Yunan ve Pers geleneklerini kaynaştırmayı amaçladı.
İskender öldükten sonra, imparatorluğu generallerinin kontrol mücadelesi sonucu parçalandı. Ancak İskender’in seferlerinin en belirgin etkilerinden biri, Baktriya (Afganistan) ve Hindistan kadar uzaklara verimli zemin bulan Helenistik düşüncenin yayılmasıydı. Bu nedenle imparatorluğun varlığı, kısa ömürlü olmasına rağmen, tarihin gidişatını şekillendirdi.
5. Roma İmparatorluğu
Belki de antik tarihin en iyi bilinen imparatorluğu olan Roma İmparatorluğu, Avrupa medeniyetinin temeli olarak hizmet etti. Günümüzde bile mirası, yasama ve bürokrasiden Latince’den evrilen dillere kadar modern medeniyetin birçok yönünde hissedilmektedir.
Önce bir krallık, sonra bir cumhuriyet ve nihayetinde bir imparatorluk olarak Roma devleti, MS 117’de İmparator Trajan’ın liderliğinde topraksal zirvesine ulaştı ve üç kıtaya yayıldı. Avrupa’nın büyük bölümü Roma kontrolü altındaydı; ayrıca Orta Doğu ve Afrika’nın bazı bölgeleri de buna dahildi. Batıda İberya ve Fas’tan, doğuda neredeyse Basra Körfezi’ne (çok kısa bir süre için) ve kuzeyde İngiltere’den güneyde Yukarı Mısır’a kadar uzanıyordu. 1,93 milyon mil kare (5 milyon kilometre kare) alan kaplıyordu.
Roma’nın muazzam büyüklüğü kontrol etmeyi zorlaştırıyordu ve sınırlarındaki çok sayıda askeri baskı, imparatorluğun gerilemesine ve nihai çöküşüne katkıda bulundu. MS 395’te imparatorluk, Batı Roma İmparatorluğu ve Doğu Roma İmparatorluğu olarak ikiye ayrıldı ve her biri kendi imparatoruyla ayrı imparatorluklar olarak yönetildi. Batı Roma İmparatorluğu (siyasi bir varlık olarak) MS 476’da ani bir sona ererken, Doğu Roma İmparatorluğu Bizans İmparatorluğu olarak varlığını sürdürdü ve nihayetinde 1453’te Konstantinopolis‘in düşüşüyle Osmanlılara yenilerek bin yıl daha dayanabildi.
6. Maurya İmparatorluğu
Hint alt kıtasının büyük bölümünü birleştiren Maurya İmparatorluğu, MÖ 320’de Chandragupta Maurya tarafından kurulan güçlü bir Demir Çağı devletiydi. Somut kanıtların yetersizliği nedeniyle, imparatorluğun zirvedeki kesin büyüklüğünü belirlemek zordur; ancak tahminler 1,3 ile 1,9 milyon mil kare (3,4 ile 5 milyon kilometre kare) arasında değişmektedir.
Chandragupta’nın torunu Aşoka (yaklaşık MÖ 268–232) döneminde imparatorluk, derin güney hariç alt kıtanın tüm ana şehir merkezlerini ve ulaşım arterlerini kontrol ediyordu. Aşoka’nın Budizm’e geçmesinden sonra, imparatorluk içinde ve sınırlarının ötesinde bu dinin yayılmasını destekledi ve günümüzde dönüştürücü bir güç olarak görülmektedir. Yaban hayvanlarına saygıyı ve ormanların korunmasını teşvik etti; bu nedenle ekolojik açıdan saygı duyulan bir simge haline gelmiştir.
Aşoka’dan sonra, zayıf yöneticiler bir imparatorluğun direksiyonuna geçti ve imparatorluk dik bir düşüşe girdi. Mali ve askeri baskılar denklemde ağır rol oynadı ve MÖ 185’te son hükümdar Brihadratha suikaste uğrayarak Maurya İmparatorluğu’na son verdi; imparatorluk birkaç halef devlete parçaland.
7. Hun İmparatorluğu
Avrupa’da bir felaket olan Hunlar, tarihin gidişatını şekillendiren, Roma İmparatorluğu’nun zayıflamasına ve nihai çöküşüne katkıda bulunan güçlü bir güçtü. Hunlar, İskitya’dan gelen ve şiddet eğilimiyle batıya doğru ilerleyen göçebe bir halktı.
Bu istikrarsızlık, Roma İmparatorluğu’nda göç krizlerine yol açtı; çünkü uluslar, kıtanın siyasi sınırlarını yeniden şekillendiren yeni tehditle başa çıkmak zorunda kaldı. En büyük etki, MS 435’te Hunların liderliğini ağabeyi Bleda ile birlikte üstlenen Attila‘nın hükümdarlığı döneminde görüldü. Attila, ağabeyinin ölümünün ardından MS 445’te tek hükümdar oldu ve Hunları Roma’ya karşı fetih seferlerine yönlendirdi. MS 451’de Roma Galya’sını işgal etti ve Catalaunum Ovası Muharebesi’nde yenilgiye uğratıldı; ancak yine de İtalya’yı işgal edebildi.
MS 440’larda zirvesindeyken Hun İmparatorluğu 1,54 milyon mil kare (4 milyon kilometre kare) alan kaplıyordu; ancak bu rakamlar, imparatorluğun katı sınırlardan ziyade değişken etki alanlarına sahip olması nedeniyle oldukça değişkendir.
Attila MS 453’te öldü ve takip eden yılda Hunlar, Cermen halklarından oluşan bir koalisyon tarafından Nedao Muharebesi’nde yenilgiye uğratıldı; bu durum Hunların Doğu Avrupa üzerindeki kontrolünü kırdı. Birkaç yıl içinde tüm imparatorluk çöktü. Modern araştırmalar ve DNA kanıtları, Hunların Moğol kökenli olduğunu göstermektedir ve Xiongnu’dan geldikleri önesi popüler, ancak tartışmalı bir teoridir.
Sıkça Sorulan Sorular
Dünyadaki ilk gerçek imparatorluk neydi?
- Dünyanın ilk gerçek imparatorluğu, MÖ 2334 civarında Akkadlı Sargon tarafından kurulan Akkad İmparatorluğu’ydu. Akkad İmparatorluğu, Mezopotamya’daki farklı halkları tek bir merkezi hükümet altında birleştirerek, antik dünyada büyük, çok etnili devletler ve imparatorluk yönetimi için yeni bir emsal oluşturdu.
Hangi antik imparatorluğun tahmini nüfusu en büyüktü?
- Han Hanedanı, tahmini 60 milyon insana ulaşan nüfusuyla muhtemelen herhangi bir antik imparatorluğun en büyük nüfusuna sahipti. Zirvesinde Roma İmparatorluğu da benzer bir nüfusa, yine yaklaşık 60 milyon insana sahipti; bu da her iki imparatorluğu da dönemlerinin en kalabalık imparatorlukları haline getirdi.
Hangi antik imparatorluk en uzun süre hüküm sürdü?
- Roma İmparatorluğu genellikle en uzun ömürlü antik imparatorluk olarak kabul edilir; 1.000 yıldan fazla sürmüştür. Bu süre, Roma Cumhuriyeti ve Batı Roma İmparatorluğu dönemlerini kapsar. Doğu Roma İmparatorluğu, yani Bizans İmparatorluğu, batının çöküşünden sonra başka bir bin yıl daha varlığını sürdürdü.
Antik imparatorluklar en büyük modern imparatorluklarla nasıl kıyaslanır?
- En büyük antik imparatorluklar, tarihteki en büyük imparatorluklardan önemli ölçüde daha küçüktü. Zirvesinde Britanya İmparatorluğu 13 milyon mil kareden fazla, Moğol İmparatorluğu ise 9 milyon mil kareden fazla alan kaplayarak, Roma İmparatorluğu gibi antik herhangi bir emsalini çok geride bırakmıştır.
