Ortaçağ, Roma’nın çöküşünden sonra Avrupa’nın parçalandığı bir belirsizlik dönemiydi. Hakim sosyo-politik yapı, en alt sınıf serflerden en güçlü krallara kadar sosyal statünün her şey demek olduğu feodalizm sistemiydi. Toplumun üst kademelerinde soylular, değişen ittifakların insanı hayal edilemeyecek zenginliğe ulaştırabileceği ya da savaş meydanında bir ceset haline getirebileceği zorlu bir dönemde güç için mücadele ediyorlardı.
Ortaçağ’da soyluların nasıl güç elde ettiği tehlikeli ve karmaşık bir oyundu ve dönemin değişkenliklerinden büyük ölçüde etkileniyordu.
Feodal Sistem: Bir Çağın Temeli
Roma İmparatorluğu’nun çöküşünden sonra Avrupa’daki güç yapısı dramatik bir şekilde değişti. Antik çağın merkezileşmiş gücü sona ermişti. Kıta parçalanmış ve yerini yerelleşmiş güçler almıştı. İmparatorluk yönetiminin yerini feodalizm aldı.
Sosyal, ekonomik ve politik yapıları kapsayan feodalizm, Avrupa’daki ortaçağ toplumunun üzerine kurulu olduğu gelişen hiyerarşik temeller dizisiydi. Feodalizmin merkezinde toprak sahipliği ve bununla gelen sadakatler kavramı vardı. Kral nihai toprak sahibiydi ve lordlara devasa toprak parçaları verirdi; lordlar da şövalye sınıfını içeren daha düşük soylu kişilere toprak parçaları (Fief veya Yurtluk) verirdi. Toprak karşılığında insanlar, lehdarlarına vasallık sağlamak ve savaş zamanlarında onlar için savaşmak zorundaydı.
Böylece asalet kavramı, küçümsenmeyecek ölçüde toprak sahipliği ve kontrolü ile orada çalışan insanlar tarafından belirlendi. Bu nedenle birincil zenginlik kaynağı tarımsal üretimdi. Ticaret yolları da topraklardan geçerek kar getiriyordu. Kontrol sağlanmalıydı ve lordlar topraklarına otoritelerini damgalamak için büyük yatırımlar yaptılar.
Hiyerarşinin en altında, hizmetleri nüfusu beslemeye devam eden köylüler vardı. Köylülüğün farklı dereceleri vardı ve en alttaki serfler, üzerinde çalıştıkları toprağa bağlıydılar. Toprak satılırsa, serfler anlaşmanın bir parçasıydı. Diğer birçok köylü, başkalarına ait topraklarda kiracı çiftçi ve işçi olarak çalışıyordu ama belirli özgürlükleri vardı ve kendi topraklarına sahip olmanın yanı sıra seyahat etme izinleri de vardı.
Başlangıçta fethedilen toprakları savunmak için inşa edilen kaleler, aynı zamanda yönetim ve adalet merkezleri olarak da hizmet ediyordu. Yerel lordin otoritesini temsil eden kaleler aynı zamanda bir statü sembolü ve yerel saldırı ve savunmanın oluşturulması için bir toplanma noktası olarak da hizmet ediyordu. Kale içinden lord, köylüler üzerinde yasal ve ekonomik gücünü kullanıyor ama aynı zamanda onlara güvenlik de sağlıyordu.
Manoralyalizm olarak bilinen bu sistem, feodalizmin tam kalbindeydi. Köylüler lorda emek ve tarım ürünleri sağlıyordu ve karşılığında koruma ve toprağı işleme hakkı alıyorlardı.
Gücün Elde Edilmesi
Ortaçağ döneminin asil sınıflarının bir parçası olmak, rolü oynamak anlamına geliyordu. Soylular, tebaalarına koruma ve adalet borçlu olduğu gibi mülk bakımından da sorumluydu. Soylular aynı zamanda üstlerindekilere de sadakat borçluydular. Monarşiye iyi danışmanlıkla yardımcı olmaları gerekiyordu ve tüm sınıflardan birçok soylu, monarşiye danışmanlık yapmak için konsey pozisyonlarına yerleştiriliyordu.
Monarklar ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, her şeyi bilebilir veya her yerde bulunamazlardı. Krallıklarının çeşitli bölgelerinde olup bitenler hakkında onları bilgilendirmek için konseylere güveniyorlardı ve monark krallığı kişisel olarak yönetemediğinde, konseyindeki soyluların eline bırakılıyordu. Birçok soylu kurnaz politikacıydı ve diplomat, yargıç ve politika yapıcı rollerini üstleniyordu. Ve tabii ki soylular ordu kuruyorlar ve taç için savaşmaları bekleniyordu. İyi performans gösteren soylular tanınma ve iltifat kazanırken, kötü performans gösterenler kenara itilme riskiyle karşı karşıyaydı.
Soylular ilerlemek için kurnaz politika yürütüyorlar ve bu onları akranlarıyla çatışmaya sürüklüyordu. Sıklıkla olduğu gibi, sadık askerlerin lordları için savaşmak üzere sahaya indiği fiziksel çatışmalara dönüşen anlaşmazlıklar ortaya çıkıyordu.
Güç kazanmanın bir diğer önemli köşe taşı evlilik dinamiğiydi. Güçlü aileler, genellikle politik veya toprak kazancı için karşılıklı fayda sağlayacak ittifaklar arıyorlardı. Bu genellikle evlerin birleştirilmesiyle yapılıyordu. Bu nedenle evlilik genellikle düzenlenen bir işti ve eş ile koca genellikle yabancıydı, düzenleme öncesinde hiç tanışmamışlardı. Gelecekteki gelinin ailesi genellikle damadın ailesine bir çeyiz verirdi. Bu çeyiz evlilik gününde damada veya damadın ailesine sunulurdu.
Kızlar gençliklerinde, hatta henüz ergenken evlendirilebiliyordu ve daha önce nişanlanabiliyorken, kocaları genellikle birkaç yaş daha büyüktü. Ancak toplum, evlilik beklentilerinin zorluklarına maruz bırakılamayacak kadar duygusal veya fiziksel olarak genç olanlara karşı körü değildi. Kız, hamileliği kaldırabilecek kadar yaşlı sayılana kadar yakın fiziksel samimiyet eylemleri hoş karşılanmıyordu. Ne yazık ki, genç gelinler isteyip istemediklerine bakılmaksızın sıklıkla samimi ilişkilere maruz kalıyorlardı.
Sistemin Sürdürülmesi
Hiyerarşiyi sürdürmek ve insanların gücü zorlamasını azaltmak için unvanlar ve pozisyonlar kalıtsaldı. Yaygın sistemler, soylularının konumlarını toprak ve zenginlikleriyle birlikte ilk doğan oğullarına devrettikleri sistemlerdi. Bu, alt sınıfların güç için girişimde bulunma şansını azaltırken, ölen lordin mirası üzerinde meşru iddiaları olan çocuklar ve diğer akrabalar arasında güç mücadelelerine neden oluyordu. Ayrıca, neyin meşru olduğu da tartışmalı bir fikirdi. Bu tür veraset krizleri Ortaçağ’da yaygındı ve genellikle çatışmalara ve savaşa yol açıyordu. Aslında Yüz Yıl Savaşları, veraset anlaşmazlığına bir örnekti. Fransız tahtının hak iddiası üzerine savaşılmıştı.
Soyluların konumlarını meşrulaştırdıkları çeşitli yollar vardı. Bunlardan biri hanedan arması kullanımı ve arma oluşturulmasıydı. Meşruiyetin bir diğer eylemi, farklı sınıftaki insanlar için giyim kurallarını teşvik eden zümre kanunlarının oluşturulmasıydı. Bunda soylu kesim zenginliğini açık bir şekilde sergiliyordu. Geç Ortaçağ döneminde yükselen burjuva tüccar sınıfı, soyluluk sınıfının mali hakimiyetine meydan okuyan servet biriktirebildi. Bunu yaparken, asalet, burjuvazinin soyluluğun algılanan gücünü baltalama kabiliyetinden korktu. Zümre kanunları, burjuvazi tarafından gösterişli tüketimi sınırladı ve böylece üst sınıfın zenginlik imajını korudu.
Kralların Güç İleri Sürmesi
Birçok yönden feodalizm monarkın otoritesini baltaladı. Ademi merkeziyetçi güç, kendi orduları ve toprakları üzerinde kontrolleri olan lordların tahtın gücüne meydan okuyabileceği anlamına geliyordu. Soyluların elinde bu kadar güç varken, birçok monarkın huzursuz hissetmesi mantıklıydı, çünkü güçleri askeri olarak meydan okunabilirdi. Ancak monarklar çaresiz değildi ve dönem boyunca güçlerini sağlamlaştırmak ve soyluların elindekini azaltmak için yöntemler uyguladılar.
Bunu yapma yöntemleri krallıktan krallığa değişiyordu. Önemli örnekler arasında İngiltere’nin II. Henry’si bulunur; kraliyet topraklarını genişleterek ve baronların gücünü azaltarak kraliyet gücünü artırdı. Ortak hukuk kurumu, monarşinin yerel lordlar üzerinde merkezileşmesine ve daha fazla kontrol ileri sürmesine olanak tanıdı. Fransa’da II. Philip, vasalları arasındaki çatışmaları ustaca kullanarak hem askeri güç hem de diplomasi kullanarak daha fazla kontrol elde etti. Başarılı fetihlere girmek kralların gücünü de sağlamlaştırdı. Kastilya’lı III. Ferdinand, Reconquista sırasında Müslüman topraklarını fethederken, İngiltere’nin I. Edward’ı başarıyla Galler’i fethetti.
Soyluluk gücünün azaltılmasının yaygın yöntemleri, kralın kilise ile ve ortaya çıkan kasaba ve şehirler ile artan ticari güçlere sahip orta sınıfla ittifaklar kurmasını içeriyordu. Krallar ayrıca kontrol sağlamak için daimi ordular tutuyor ve paralı askerler kiralıyorlardı.
Kraliyet toprakları fetih, satın alma ve miras yoluyla genişletilirken, etkin vergi toplama hizmetlerinin geliştirilmesi kraliyet hazinesindeki zenginliği artırdı. Kraliyet otoritesi ayrıca tacın gücünü uygulayan verimli bürokrasiler ve idari sistemlerin genişletilmesi yoluyla da damgalandı.
Sınıf farklılığının diğer tarafından, burjuvazinin artan zenginliği de soyluların gücüne bir meydan okumaydı. Mali kazançla birlikte ekonomik güç ve politik güç satın alma yeteneği de geldi. Burjuvazi kendilerini zenginliklerinin isyanları da finanse edebileceği bir pozisyonda buldular. Hiçbir zümre kanunu bu gerçeği değiştiremezdi!
Sonuç
Soyluların toplumda ayrıcalıklı statüleri nedeniyle kolay yaşamlar sürdükleri yaygın fikrine rağmen, Ortaçağ zamanları hiçbir sınıf için kolay değildi. Zor kararlar, çeşitli görevler ve beklentilerle birlikte var olan inkar edilemez zorluklar ve sıkıntılar vardı.
Soylu olmak, sonucun asla kesin olmadığı bir politik manevra ve güç oyunu oynamak zorunda olmak anlamına geliyordu.