Lord Charles Cornwallis, Amerikan Devrimi’nin son büyük muharebesi olan Yorktown Kuşatması‘nda yenilgiye uğrayan İngiliz komutan olarak sonsuza dek hatırlanacak. Ancak bu olaya odaklanılması, Cornwallis’in on sekizinci yüzyılın sonlarında İngiliz İmparatorluğu’nda bir general, diplomat ve yönetici olarak başarılı kariyerini gölgelemektedir.
Gerçekten de Richard Middleton ve Chaim Rosenberg gibi birçok akademisyen, Cornwallis’in özellikle Hindistan’da on dokuzuncu yüzyılda İngiliz emperyalist gücünün temellerini atmada önemli bir rol oynadığına inanmaktadır. Napolyon, Cornwallis’in askeri, idari ve diplomatik yeteneklerine saygı duyuyordu. Ayrıca, Rosenberg’in belirttiği gibi, Cornwallis, Wellington’un birinci Dükü Arthur Wellesley de dahil olmak üzere bir nesil İngiliz subayını ve imparatorluk yöneticisini eğitmiş ve etkilemiştir.
Lord Charles Cornwallis: Erken Yıllar
1. Markiz ve 2. Kont Cornwallis olan Charles Cornwallis, 1738 yılının son gününde Londra’da doğdu. Birçok İngiliz aristokrat gibi Cornwallis da askeri subaylar ve siyasi seçkinlerden oluşan seçkin bir soydan geliyordu. Eton College ve Cambridge dahil olmak üzere prestijli kurumlarda eğitim gördü. Ancak 1750’lerde Cornwallis, askeri bir kariyer peşinde koşmak için eğitimini bıraktı.
Charles orduyu seçerken, küçük kardeşi William Kraliyet Donanması’na katıldı. Almanya’daki Yedi Yıl Savaşı‘na katıldı. Cornwallis, 1759 Minden Muharebesi’nde İngiliz generali Lord Granby’nin karargahında yer aldı. Sonunda Almanya’da 12. Piyade Alayı’nda üç yıl boyunca üstün başarı gösterdi.
Babasının 1762’de ölümü üzerine, Charles onun yerine Kont oldu ve Lordlar Kamarası’ndaki yerini aldı. Cornwallis, 1768’de Jemima Tullekin Jones ile evlendi. Tarihçi Richard Middleton’a göre, Jemima sosyal olarak tanınmış bir aileden gelmediği için bu evlilik dönem için olağandışıydı. Çiftin iki çocuğu oldu.
1770’te Cornwallis, prestijli Londra Kulesi Muhafızı pozisyonunu aldı. Hayatının geri kalan bölümünün çoğunda bu görevde kaldı.
Cornwallis Amerika’ya Varıyor
Kuzey Amerika’daki İngiliz birliklerinin gelecekteki komutanı Sir William Howe gibi, Cornwallis da başlangıçta Parlamento ile olan anlaşmazlıklarında Amerikalı sömürgecilere sempati duyuyordu. Aslında, Richard Middleton’ın belirttiği gibi (2022), Cornwallis, Pul Yasası’nın yürürlükten kaldırılması lehinde oy veren Lordlar Kamarası’ndaki sadece beş üyeden biriydi.
Yine de 1775 baharında savaş başladığında, Cornwallis coşkuyla Amerika’ya gitmeyi ve isyanı bastırmayı gönüllü olarak teklif etti. Tümgeneral olarak, Şubat 1776’da İrlanda’dan İngiliz birlikleriyle birlikte ayrıldı.
Cornwallis’in Amerika’daki ilk görevi, Güney Carolina’nın Charleston kentine yapılan bir İngiliz istilasını desteklemekti. Kampanya, Sir Henry Clinton ve Amiral Sir Peter Parker tarafından yönetilen İngilizler için bir felaket oldu. Sullivan Adası’nda yenilgiye uğradıktan sonra, Cornwallis ve kalan İngiliz güçleri Sir William Howe’un New York istilasına yardım etmek için ayrıldı.
Trenton ve Princeton Muharebeleri
Sir William Howe komutasındaki İngilizler, Ağustos ve Kasım 1776 arasında New York City bölgesinde George Washington’un Kıta Ordusu’nu bir kenara süpürdüler. Bu noktada, Washington’un gücü New Jersey boyunca tam bir geri çekilme içindeydi. Dahası, Kıta Ordusu gün geçtikçe azalıyordu ve birçok asker yakında sona erecek olan askerlik sözleşmeleriyle eve gidecekti.
Hava bozuldukça Howe, Washington’u kovalamak için acele etmiyordu ve New York City’nin konforlarından keyif almayı tercih ediyordu. Ancak, Washington’u takip etmeleri için Cornwallis komutasında New Jersey’de bazı İngiliz birlikleri bıraktı.
26 Aralık’ta şüphelenmeyen Hessenlere karşı Amerikalıların Trenton’da kazandığı zafer, İngiliz liderliği şok etti. Cornwallis, Washington’un ordusunu Trenton çevresinde köşeye sıkıştırmak için harekete geçti. Bunu 2 Ocak 1777’de ikinci Trenton Muharebesi veya Assunpink Creek’te yaptığını düşündü. Gün ışığı solarken, Cornwallis ertesi sabah Washington’un ordusunu bitirmek için birliklerini geri çekti. Ancak, tarihçi Rick Atkinson’ın işaret ettiği gibi (2019), Washington ustaca Cornwallis’in birliklerinden kaçtı. Dahası, Washington, Trenton’daki zaferi 3 Ocak’ta Princeton’da Cornwallis’in İngiliz gücünün bir kısmını bozguna uğratarak takip etti.
Cornwallis’in Ocak 1777’de Washington’u yenmeyi başaramaması, derin bir kişisel utancın kaynağı oldu. Dahası, Richard Middleton, Cornwallis’in daha sonra George Washington’a Ocak 1777’deki eylemlerinin 1781’deki Yorktown zaferinden daha etkileyici olduğunu söyleyeceğine dikkat çekiyor.
Philadelphia’yı Ele Geçirmek
İngiliz güçleri, Philadelphia’ya saldırarak Trenton ve Princeton’un şokundan kurtulmaya çalıştı. Middleton, Howe’un, İngilizlerin Vatansever başkent Philadelphia’yı ele geçirme kampanyası sırasında Cornwallis’i ikinci komutan olarak terfi ettirerek daha kıdemli subay Sir Henry Clinton’u kızdırdığına dikkat çekiyor.
Cornwallis’in birlikleri 11 Eylül 1777’de Brandywine Muharebesi’nde iyi performans gösterdi. 26 Eylül’de Howe, Cornwallis’in birliklerinin Philadelphia’ya zaferle yürüyen ilk birlikler olmasını emretti.
Britanya’nın Amerika için savaşı 1778’de yön değiştirmeye başladı. Başlangıç olarak, Sir Henry Clinton, Kuzey Amerika’daki İngiliz güçlerinin komutanı olarak Sir William Howe’un yerini aldı. Fransa da 1778 Mayıs’ında Amerikan bağımsızlığını desteklemek için çatışmaya girdi. İspanya ve Hollanda daha sonra Britanya’ya karşı savaşa katılacaklardı.
Savaş değişirken, Cornwallis ölen eşine bakmak için Britanya’ya döndü. 1779’un başlarında Jemima’nın ölümü onu harap etti. Ancak, Middleton, Cornwallis’in eşinin ölümünün kederinden kaçmak için Amerika’da savaşmaya döndüğünü belirtiyor. “Çok az şan olacağını” kabul etmesine rağmen, Cornwallis’in dönüşü generalin Güney’deki Amerikan Devrimi’nin belirleyici bölümünün merkezine yerleştirildiğini gördü.
Güney Kampanyası
Artık Fransa ve İspanya gibi geleneksel Avrupa düşmanlarıyla savaşmakla daha fazla ilgilenen İngiliz yetkilileri, bakışlarını kuzey kolonilerinden Amerika’nın güneyine kaydırdı. Charleston, Güney Carolina gibi liman şehirlerinin Batı Hint Adaları’nda Fransa’ya karşı savaş çabalarına fayda sağlayacağına inanarak, Clinton bir İngiliz istila gücü hazırladı. Charleston’u ele geçirmenin yanı sıra, İngiliz yetkilileri Güney’e büyük bir İngiliz ordusunun gelişinin büyük bir Loyalist gönüllü akınıyla sonuçlanacağına inanıyordu.
Mayıs 1780’de Charleston’u ele geçirdikten sonra, Clinton, Güney Carolina’daki İngiliz güçlerinin genel komutasında Cornwallis’i bıraktı. Tarihçi J. David Dameron’un (2003) işaret ettiği gibi, Cornwallis, Banastre Tarleton ve Patrick Ferguson komutasındaki İngiliz ve Loyalist güçlerin yardımıyla Güney Carolina’nın iç bölgelerini veya kırsal kesimlerini hızla güvence altına aldı.
Cornwallis, Ağustos 1780’de Camden Muharebesi’nde Horatio Gates komutasındaki güney departmanının Kıta Ordusu’nu ezdi. Ancak, King’s Mountain Muharebesi’nde Patrick Ferguson’un Loyalist birliklerine karşı Vatansever zaferinden sonra İngiliz momentumu durdu.
Dahası, Kıta Ordusu’nun güney departmanı Tümgeneral Nathanael Greene’de yeni yetenekli bir komutan aldı. Greene, Güney’deki Vatansever güçleri ustaca yeniden inşa etti. Mart 1781’de Guilford Courthouse Muharebesi’nde yenilmesine rağmen, Greene ordusunu Cornwallis’in birlikleri tarafından yok edilmekten kurtarmıştı.
Dameron’a göre, Guilford Courthouse, Cornwallis’in Greene’nin birliklerine karşı kampanya yürütmedeki hatasını ortaya koydu. Greene, Cornwallis’i belirleyici bir yenilgiyi riske atmadan Carolinalar’da dolambaçlı bir kovalamacanın içine çekmişti. Greene’i engebeli arazi ve kötü hava koşullarında takip etmek İngiliz güçlerine ağır bir darbe vurdu.
Yorktown’da Teslim Olma
Cornwallis’in Greene’in ordusuna yaptığı sonuçsuz takip, sonuçta yorgun ordusunu Virginia’ya götürdü. Virginia’daki İngiliz ordusu, George Washington ve Comte de Rochambeau komutasındaki bir Fransız-Amerikan gücü tarafından Yorktown yarımadasında tuzağa düştü. Clinton, Cornwallis’ten burada bir üs inşa etmesini akılsızca emretmişti, İngiliz kontrolündeki New York City’nin güvenliğine geri çağrılması yerine.
Üç haftalık bir kuşatmadan sonra, Cornwallis 17 Ekim’de Washington ve Rochambeau’dan şartlar istedi. İki gün sonra, 19 Ekim 1781’de İngiliz güçleri resmi olarak teslim oldu. Cornwallis törende mevcut değildi. Bunun yerine, ikinci komutanı Tuğgeneral Charles O’Hara, İngiliz teslimiyetini denetledi. Washington, O’Hara’nın önceki yıl aşırı sert şartlarla Charleston’u teslim etmeye zorlanmış olan Benjamin Lincoln’a teslim olmasında ısrar etti.
Amerikan Devrimi’nin en kalıcı efsanelerinden biri, Cornwallis’in Yorktown teslim olma törenine katılmayı ve George Washington ile görüşmeyi reddettiğidir. Bazen, efsane Cornwallis’in törene katılamayacak kadar utanç duyduğunu belirtir. Diğer hikayeler ise Cornwallis’in kılıcını George Washington’a teslim etmeyi öfkeyle reddettiğini, çünkü Amerikan komutanını daha aşağı bir subay olarak gördüğünü söyler.
Ancak, Richard Middleton’ın belirttiği gibi, bu hikayeler eşit derecede gerçek dışıdır. Aslında, Cornwallis o sırada tekrarlayan bir sıtma nöbeti çekiyordu. Middleton, kendini daha iyi hissettiğinde, Cornwallis’in İngiliz teslimiyetinden birkaç gün sonra George Washington tarafından verilen bir akşam yemeğine katıldığını söylüyor.
Bir savaş esiri olarak, Cornwallis, Kıta Kongresi’nin eski bir başkanı olan Henry Laurens ile takas edildi.
Suçlama Oyunu: Amerikan Devrimi’nde İngiliz Komutanları
Amerikan Devrimi sırasında, Kuzey Amerika’daki İngiliz ordusu kıdemli komutanların döner kapısına katlandı. Londra’daki İngiliz yetkilileri ve kamuoyu, Britanya’nın Amerikan isyanını ezmedeki başarısızlıklarından generalleri suçlama eğilimindeydiler.
Rick Atkinson’ın işaret ettiği gibi, Thomas Gage, 1775’te Amerikan Devrimi’nin başlangıcından itibaren bu tür bir incelemelerle karşılaşan ilk kıdemli komutandı. New York City ve Philadelphia’yı fethetmesine rağmen, Sir William Howe, Washington’un ordusunu ezmekte başarısız olduğu için ağır eleştirilerle karşılaştı. Dahası, Sir John Burgoyne’un Ekim 1777’de Saratoga’da teslim olması, onu Britanya’da birçok tartışmanın konusu yaptı.
Amerikan Devrimi’ndeki çoğu kıdemli İngiliz komutanının aksine, Cornwallis büyük ölçüde resmi eleştiriden veya kamu suçlamasından kaçtı. Gerçekten de, Yorktown’un suçu büyük ölçüde Sir Henry Clinton’un omuzlarına düştü. Chaim Rosenberg’e göre, birçok İngiliz general Amerika’daki yenilgi için başkalarını suçlayan anılar yazarak yıllar geçirirken, Cornwallis prestijli imparatorluk pozisyonlarında hizmet etmeye devam etti.
Hindistan Genel Valisi
Cornwallis, 1786 ve 1793 yılları arasında İngiliz Doğu Hindistan Şirketi‘nin (BEIC) Genel Valisi olarak görev yaptı. Middleton’a göre, Cornwallis’in Hindistan’daki görevi, Doğu Hindistan Şirketi’nin mali durumunu düzeltmek ve birkaç skandaldan sonra imajını iyileştirmekti. Sanat tarihçisi Jennifer Howes (2023), Cornwallis’in Hindistan’daki hizmetinin portreler ve heykellerle kutlandığını açıklıyor.
Askeri bir kapasitede, Cornwallis, Üçüncü Mysore Savaşı’nda İngiliz karşıtı Mysore hükümdarı Tippu Sultan’ın gücünü geçici olarak zayıflattı. Ancak, Chaim Rosenberg’in işaret ettiği gibi, Cornwallis’in Hindistan’daki kalıcı başarısı Cornwallis Yasası oldu. Bu idari reform, memurların özel işlerle uğraşmasını engelledi ve böylece yolsuzluğu azaltmaya yardımcı oldu.
Dahası, Kral III. George, Cornwallis’in Hindistan’daki başarılarını 1792’de Birinci Markiz Cornwallis unvanıyla ödüllendirdi. Rosenberg’e göre, Cornwallis 1793’te İngiltere’ye ayrıldıktan sonra Hindistan’da hizmete dönmeyi özlüyordu.
Son Yıllar
Cornwallis daha sonra İrlanda Naibi olarak görev yaptı. İrlanda’daki Protestan ve Roma Katolik topluluklarının saygısını kazandı. Cornwallis, İrlanda’nın Britanya ile parlamenter birliği için çalıştı, ki bu 1800’de geçecekti.
İrlanda’daki İngiliz birliklerinin komutanı olarak, Cornwallis 1798’de bir İrlanda isyanını bastırdı ve bir Fransız istilasını yenilgiye uğrattı. Rosenberg, Cornwallis’in İrlanda topluluklarına karşı toplu cezaya akıllıca direniş gösterdiğini belirtiyor. Yine de, 1799’da bir suikast girişiminden dar bir şekilde kurtuldu.
Middleton’a göre, Cornwallis İngiliz hükümetini İrlandalı Katoliklere siyasi haklar tanımaya çağırdı. Cornwallis, Kral III. George İrlandalı Katolikler lehine tavizler vermeyi reddettikten sonra 1801’de istifa etti.
Tarihçi Alexander Mikaberidze (2020), Cornwallis’in Amiens Barışı’nda önde gelen İngiliz diplomat olduğunu belirtiyor. Britanya ve devrimci Fransa arasında 1802’de imzalanan bu kısa ömürlü barış anlaşması, Fransız Devrim Savaşlarını sona erdirdi. Ancak, 1803’te Britanya ve Fransa yeniden Napolyon Savaşlarının erken aşamalarında savaştayken.
Cornwallis 1805’te Hindistan’a dönme arzusunu gerçekleştirdi. Ancak, varışından kısa bir süre sonra hastalandı ve öldü.
Cornwallis, birlikleri arasında popüler bir komutandı. Gerçekten de, Middleton’ın işaret ettiği gibi, Cornwallis kampanya sırasında askerlerin zorluklarının çoğunu paylaşarak kendini askerlere sevdirdi. İtibarını hızla geri kazandı ve hayatının geri kalanında İngiliz imparatorluk inşasına hizmet etti.
Kaynaklar ve İleri Okuma
Atkinson, R. (2019). The British Are Coming: The War for America, Lexington to Princeton, 1775-1777. Holt.
Dameron, J. D. (2003). King’s Mountain: The Defeat of the Loyalists, October 7, 1780. Da Capo Press.
Howes, J. (2023). The Art of a Corporation: The East India Company as Patron and Collector, 1600-1860. Taylor & Francis.
Middleton, R. (2022). Cornwallis: Soldier and Statesman in a Revolutionary World. Yale University Press.
Mikaberidze, A. (2020). The Napoleonic Wars: A Global History. Oxford University Press.
Rosenberg, C. (2017). Losing America, Conquering India: Lord Cornwallis and the Remaking of the British Empire. McFarland.