Hava gösterilerinden sirklere kadar, katılımcıların kalabalıklar önünde bedensel zarar riskine meydan okuduğu gösterilerin popülaritesi azalma belirtisi göstermiyor. UFC gibi dövüş sporları bile bugün dünya çapında milyonlarca izleyici çekiyor ve muazzam servetler yaratıyor. Ancak rekabet ve riske olan süregelen hayranlığımıza rağmen, sahnelenmiş toplu katliam ve kıyımın tezahürat yapan hayran kalabalıkları çekebileceği fikri tamamen yabancı görünüyor. Yine de altı yüzyıldan fazla bir süre boyunca, dünyanın en büyük medeniyeti Roma’daki en muhteşem gösteriler, sahnelenmiş katliamların kutlanmasıydı.
Gladyatör Oyunları Altı Yüzyıl Boyunca Popülerdi
Bilinen ilk gladyatör oyunları, MÖ 264 yılında Roma’da Junius Brutus Pera’nın oğulları tarafından babasının cenaze törenlerinin bir parçası olarak sponsor edildi. Muhtemelen yalnızca altı gladyatör katılmıştı. Ancak Roma’da muhteşem şiddete olan talep arttı ve İmparator Trajan’ın MS 107’de Daçya’yı fethetmesi sırasında, kutlamaya katılması istenen gladyatörlerin sayısı binlere ulaşmış olabilir.
Trajan zamanında, gladyatör dövüşlerine suçluların ve muhaliflerin halka açık infazları eşlik ediyordu ve vahşi hayvanlar hem mahkum mahkumları infaz etmek hem de gösterilerde dövüşmek için kullanılıyordu. Bazı tarihçiler, Roma Kolezyumu’nda tek başına, kan sporlarına ev sahipliği yaptığı yaklaşık üç yüz elli yıl boyunca dört yüz bine kadar insanın ve yaklaşık bir milyon hayvanın öldürüldüğünü tahmin ediyor. Kolezyum, ellibin üzerinde seyirci ağırlayabiliyordu. Bu tahminler, gladyatör oyunlarının altı yüzyıllık tarihi boyunca eğlence için kan dökülen imparatorluk genelindeki yüzlerce başka amfitiyatroyu içermiyor.
Ancak oyunlar popülerlik kazandıkça, maliyetleri de arttı. Gladyatör etkinlikleri daha büyük ve daha büyük kalabalıklar çektikçe ve popülerliği arttıkça, yüksek eğitimli dövüşçülere, gösterişli kostümlere ve muazzam insan topluluklarını barındıracak daha büyük, daha ayrıntılı tesislere olan talep de büyüdü. Ancak dördüncü yüzyıl MS’ye gelindiğinde, Roma İmparatorluğu sürdürülemez şekilde incelmiş durumdaydı. Aynı zamanda, eğlence kitleleri eğlendirir halde tutmanın bir yoluydu, bu da imparatorların bu savurgan etkinlikleri sponsor etmeyi basitçe durdurmalarını zorlaştırıyordu.
Bazı Filozoflar Gladyatör Oyunlarını Eleştirdi
Roma İmparatorluğu içindeki bazı büyük düşünürler, ahlak ve anlam soruları üzerine düşünmeyi alışkanlık haline getirmiş olanlar, gladyatör oyunlarını eleştirdiler. Bugün, ahlaki söylemin çoğu insan hakları normları ve kategorileri tarafından şekillendirilir. Ancak antik dünyada, ahlak felsefesinin birincil kaygısı kişisel karakter ya da erdemdi. Bu, gladyatör oyunlarına karşı erken muhalefetle yansıtılır.
Gladyatörlerle büyülenmiş olmasına rağmen, Seneca (yaklaşık MÖ 4-MS 65), örneğin, eğlence için şiddet izlemenin bir kişinin karakterini nasıl bozabileceğinden endişeliydi. Genç Pliny (61-113 MS) de oyunları benzer gerekçelerle eleştirdi, onlara kategorik olarak karşı olmasa da.
Hristiyanlar ve Rabbinik Yahudiler Oyunları Kınadı
Filozoflarla benzer akıl yürütme çizgilerinde, ancak çok daha açık sözlü ve kategorik bir şekilde, erken Hristiyan ilahiyatçıları gladyatör oyunlarına derinden ve oybirliğiyle karşıydı. Örneğin Tertullian (yaklaşık 155-220 MS), Hristiyanların oyunlara gitmesini yasakladı. Bu bir boykot değildi – ya da bir bütün olarak Roma toplumunu reforme etme girişimi değildi. Aksine, endişesi bu gösterilere katılımın ruh üzerinde yaratabileceği etkiyleydi. Hristiyan savunucusu Marcus Minicius Felix (üçüncü yüzyıl) oyunların insanlık dışılığını alenen kınadı.
Daha sonra, Augustine ve Lactantius gibi ilahiyatçılar bu duyguları tekrarladı. İskenderiyeli Yahudi filozof Philo (yaklaşık MÖ 20-MS 50) da ahlaki yozlaşmaları nedeniyle oyunları kınadı, ikinci ve üçüncü yüzyıllarda gelişen rabbinik Yahudi geleneği de öyle. Sonunda, gladyatör oyunlarının imparatorluk genelinde kaldırılmasını başlatmak için bir Hristiyan imparatorun Hristiyanlığa geçmesi gerekecekti.
Büyük Konstantin Gladyatör Oyunlarını Kaldırmayı “Denedi”
Hristiyanlığa geçen ilk Roma imparatoru olarak, Büyük Konstantin‘in gladyatör geleneğini sonlandırmak için adımlar atması şaşırtıcı değil. 325 yılında Büyük Konstantin, oyunların tamamen yasak olduğunu ilan etti. Ancak ya kararlılık eksikliği ya da yasayı uygulayamaması nedeniyle, oyunlar yine de otuz yıl daha devam etti, bizzat Roma’da da dahil olmak üzere. Gladyatör eğitim okulları da açık kaldı. Görünen o ki, Büyük Konstantin’in fermanı etkisizdi – en azından yaşamı boyunca.
Ancak gelecekteki Hristiyan imparatorlar, Büyük Konstantin’in yasasını oyunlar üzerinde artan kısıtlamalarla güçlendirdi, sonunda MS 399’da Roma’daki gladyatör okulları resmen kapatıldı ve oyunlar İmparator Honorius tarafından resmen yasaklandı. Ama yine de devam ettiler.
Telemachus’un Şehitliği Genellikle Gladyatör Oyunlarına Son Darbe Olarak Hatırlanır
Tarihin aldığı rotayı açıklamanın farklı yolları vardır. Gladyatör oyunlarının sonu, siyasi, ekonomik, çevresel ve ahlaki baskılar bağlamında geldi – ve kalabalıkların sağır edici kükremelerine rağmen, oyunların şiddetini kınayan sesler gerçekten de vardı. Tüm bu faktörler sonlarını getirmede rol oynadı. Ancak gladyatör şiddetini öldürmekle herhangi bir karakterden daha fazla kredilendirilecek biri varsa, o da Telemachus (aynı zamanda Almachus olarak da bilinir) adında bir rahiptir.
Cyrus piskoposu (modern Suriye’de) ve tarihçi Theodoret’e (yaklaşık 393-458) göre, “Doğu”dan (nereden olduğunu bilmiyoruz) mütevazı giyimli Telemachus adında bir rahip, 1 Ocak 404’te kendini Roma’daki Kolezyum’da buldu, bir kalabalığı takip ederek kanlı gösteriye girmişti.
Gördüğü şeyden dehşete düşerek, arenaya koştu ve gladyatörlere silahlarını bırakmaları ve şiddeti durdurmaları için yalvarmaya başladı. Ancak kalabalık kesintiden rahatsız olduğunda, gladyatörlerden biri Telemachus’u bıçakladı.
Kanayarak yere düştüğünde, kalabalık rahibe taşlar atarak öldürdü. Theodoret’e göre, İmparator Honorius’u sadece gladyatör oyunlarına (ki zaten durmamıştı) değil, aynı zamanda geleneksel olarak bunları içeren devlet sponsorluğundaki kutlamalara, yani munera’ya son vermeye sevk eden bu protesto eylemi ve kalabalığın şok edici çılgın şiddetiydi. Bu sadece imparatorluk için ahlaki bir zafer değildi, aynı zamanda onu son derece savurgan ve pahalı bir yükten de kurtardı.