MÖ 2. yüzyılda, Roma Cumhuriyeti’nin plebeyen çiftçileri için hızlı sosyo-ekonomik değişimler yaşanıyordu. Geleneksel tarihsel anlatıya göre, aile işletmesi küçük topraklara sahip olan bu yurttaş çiftçiler, İkinci Pön Savaşı döneminden itibaren aşırı askeri görevlerle yükümlü tutulmuşlardı. Artık çiftliklerini etkin bir şekilde işletemez hale gelen bu çiftçiler, köleler tarafından işletilen büyük tarım arazileri kuran zengin toprak sahipleri tarafından yerlerinden edilmişlerdi. Bu durum, artık topraksız kalan çiftçilerin kent Roma’sında yoksul proletarii (işçi sınıfı) haline geldiği bir göç dalgasına yol açmıştı.
Yurttaş Çiftçiler: Roma Cumhuriyeti’nin Omurgası
Plebeyen çiftçiler Roma Cumhuriyeti’nin omurgasıydı. MÖ 6. yüzyılın sonlarında, Roma’nın son Etrüsk kralı devrildiğinde, genç Roma Cumhuriyeti büyük ölçüde plebeyen sınıfından küçük toprak sahiplerinin yaşadığı bir devlet haline gelmişti. Bu küçük toprak sahipleri Roma’nın tarımsal üretiminin kalbinde yer alıyordu, ancak aynı zamanda orduda hizmet ediyor ve yurttaşlar olarak siyasete katılıyorlardı.
Romalılar buğday ve arpa gibi çeşitli tahılların yanı sıra mercimek, fasulye, bezelye ve nohut gibi baklagiller yetiştiriyorlardı. Komşu Yunanistan’da olduğu gibi, Romalılar da zeytin yetiştiriyor ve zeytinyağı Roma diyetinin önemli bir parçasını oluşturuyordu. Komşuları olan Yunanlılar ve Kartacalılardan, Romalılar bağcılık hakkında da çok şey öğrenmiş ve kendi şaraplarını yapmaya başlamışlardı.
Hayvanlar da Roma çiftliklerinde mevcuttu. İnekler süt sağlarken, keçi ve koyunlar peynir üretiyordu. Tabii ki bunlar yenilebilirdi de. Öküz ve katırlar, yoğun iş gücü gerektiren görevler için ekstra kas gücü sağlıyordu.
MÖ 2. yüzyılda yazan Yaşlı Cato (MÖ 234-149), bir çiftlik işletmek isteyenlere şu tavsiyelerde bulunuyordu:
İyi bir iklime sahip olmalı, fırtınalara maruz kalmamalı; toprak iyi ve doğal olarak güçlü olmalı. Mümkünse, bir dağın eteğinde yer almalı ve güneye bakmalı; durum sağlıklı olmalı, iyi bir işçi arzı olmalı, iyi sulanmalı ve yakınında gelişen bir kasaba, deniz, seyir edilebilir bir akarsu ya da iyi ve çok kullanılan bir yol bulunmalıdır.
Çiftçilik ve Roma Erdemi
Çiftçinin rolü ideolojik anlamda Romalılar için eşit derecede önemliydi. Romanitas veya “Romalılık” – Romalıların kendilerine atfettiği erdemler – yurttaş, asker ve çiftçi üçlü kimliğinden oluşuyordu. Bu üçlü kimliği somutlaştıran ideal Romalı, MÖ 519 ile 430 yılları arasında yaşamış efsanevi devlet adamı Lucius Quinctius Cincinnatus’tu. Roma yıkım tehdidiyle karşı karşıya kaldığında, Cincinnatus isteksizce çiftliğini terk etti ve diktatör pozisyonunu kabul etti. Roma’yı tehdit eden düşmanı yendikten sonra, diktatörlük yetkilerinden derhal vazgeçti ve çiftçi olarak mütevazı yaşamına geri döndü, böylece Romalıların yurttaşlarda, askerlerde ve çiftçilerde en çok hayranlık duyduğu erdemleri örneklendirdi.
Romalı yazarlar, tarihçiler ve filozoflar alçakgönüllü çiftçiyi övmekte istekliydiler. Örneğin Cato;
En cesur adamlar ve en güçlü askerler çiftçi sınıfından gelir, onların uğraşı en çok saygı görür, geçim kaynakları en güvenilir olanıdır ve en az düşmanlıkla karşılanır, ve bu uğraşla meşgul olanlar en az hoşnutsuz olmaya meyillidirler” iddiasında bulunmuştu.
Fetih, Kölelik ve Savaş
MÖ 3. yüzyılın sonları ve MÖ 2. yüzyıl boyunca, Romalı küçük arazi sahipleri üzerinde artan sosyo-ekonomik ve siyasi baskılar başladı. Bunlar büyük ölçüde toprak sahibi çiftçilerden beklenen askeri sorumluluklar ve başarılı fetihlerden gelen giderek artan köle akışından kaynaklanıyordu. Bu faktörleri daha da kötüleştirmek için, zengin Romalılar toprakları satın alıyor ve daha önce Roma çiftliklerinin çoğunluğunu oluşturan aile işletmesi küçük toprakların yerini alan Latifundium (büyük tarım arazileri) kuruyorlardı.
Roma’nın askeri hizmet için toprak sahibi çiftçilere olan bağımlılığı, sefer sezonu kısa olduğunda ve savaşlar evden çok uzakta yapılmadığında büyük ölçüde sorunsuzdu. Ancak İkinci Pön Savaşı (MÖ 218-201) sırasında, savaşlar daha uzun sürdü ve askere alınan çiftçiler topraklarından daha uzun süreler boyunca uzak tutuldular. Tarihçilere göre, bu durum küçük toprak sahiplerinin karlı çiftlikler işletmesini zorlaştırdı ve sonuç olarak bu topraklar genellikle zenginlere satıldı.
Küçük Toprak Sahipleri Kölelerin Yerini Alıyor
MÖ 2. yüzyılda aile işletmesi küçük çiftliklerin durumu hakkında birkaç antik yazar kasvetli bir tablo çiziyor. Plutarkhos’a (MS 46-119) göre, zenginlerin tüm uygun tarım arazilerini yutmasını önlemek için arazi sahipliğini 500 dönümle sınırlayan bir yasa çıkarılmıştı, ancak zenginler bu yasayı farklı isimler altında arazi satın alarak veya diğer şüpheli yasal boşluklardan yararlanarak atlatabilmişlerdi. Sonuç olarak, “Bu şekilde çiftliklerinden mahrum bırakılan fakirler, artık eskiden oldukları gibi ne savaşta hizmet etmeye istekli ne de çocuklarının eğitimine özenli değillerdi; öyle ki kısa sürede tüm İtalya’da nispeten az sayıda özgür insan kaldı ve ülke yabancı kölelerin doldurduğu işliklerle dolup taştı.”
Traianus, Hadrianus ve Antoninus Pius dönemlerinde yaşamış Yunanlı tarihçi Appianus (MS 95-165) da MÖ 2. yüzyıldaki durumu kasvetli terimlerle tanımladı. Zenginler “tek araziler yerine köleler kullanarak işçi ve çoban olarak geniş bölgeleri ekmek geldi” diye yazdı Appianus. “Böylece, bazı güçlü insanlar son derece zengin oldu ve köle ırkı ülke genelinde çoğaldı, İtalyan halkı ise fakirlik, vergiler ve askerlik hizmetiyle ezildiği için sayı ve güç olarak azaldı. Bu kötülüklerden herhangi bir rahatlama yaşadıklarında, zenginler köleleri özgür insanlar yerine çiftçi olarak kullandığından, zamanlarını boşta geçiriyorlardı.”
Latifundium ve Ahlaki Çöküş
Plutarkhos ve Appianus’tan anlayabileceğimiz gibi, sosyo-ekonomik etkilerin ötesinde, antik tarihçiler aile işletmesi küçük toprakların köleye bağımlı Latifundium ile yer değiştirmesini Roma Cumhuriyeti’ni aşağılayan eşzamanlı bir ahlaki çöküşle eşitleştirdiler. Bu nedenle, ifade ettikleri duyguların pek tutkusuz tarihsel açıklamalar olmadığının ve kendi ahlaki bakış açılarını yansıttığının farkında olmalıyız, ancak bu, Romalıların alçakgönüllü çiftçiyi ahlaki olarak üstün nasıl gördüklerine dair kendi içinde ilginç bir içgörüdür.
Romalı filozof ve yazar Yaşlı Plinius (MS 23/24-79), Roma ve İtalyan kırsalının geniş bölgelerine hakim olan Latifundium‘u benzer şekilde eleştiriyordu. “Dürüst insanların ellerinde her şey çok daha iyi gelişir” diye yazdı, “Ama günümüzde bu aynı topraklar bacakları zincirli köleler, suçlular ve yüzü damgalı insanların elleriyle sürülüyor!”
Plinius’un açıklaması, toprak dağılımı ve tarımla ilgili benzer ahlaki ve sosyo-ekonomik endişelerin imparatorluk dönemine kadar devam ettiğini gösteriyor. “Gerçeği itiraf etmeliyiz ki, İtalya’yı mahveden ve yakında illeri de mahvedecek olan yaygın topraklardır. İmparator Neron onları idam ettirdiğinde, altı mülk sahibi Afrika’nın yarısına sahipti” diye yazdı, kabaca MS 54 ile 68 arasındaki dönemle ilgili olarak. “En kötü plan ise, toprağın ıslahevlerinden salınan köleler tarafından işlenmesidir, ki bu gerçekten de umutsuz yaşayan insanlara emanet edilen tüm işlerde olduğu gibidir” diye ekledi.
Gracchi Kardeşler
MÖ 2. yüzyılda plebeyen çiftçilerin yerlerinden edilmesi, hırslı politikacıların hoşnutsuz kitlelerin öfkesini kırsal alanda Latifundium kuran zengin toprak sahiplerine ve patrisyenlere yöneltmeleri için mükemmel bir fırtına yarattı.
MÖ 133’te Tiberius Gracchus tribün seçildi. Roma’nın kamu arazisini daha adil bir şekilde yeniden dağıtarak ve bireylerin sahip olabileceği arazi miktarına sınırlar getirerek sorunu ele almayı vaat etti. Kritik olarak, kent Roma’ya taşınan topraksız çiftçilere, mesleklerini sürdürebilecekleri arazi parselleri yeniden tahsis edilecekti.
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Senato Tiberius’un reformlarına karşı çıktı ve diğer tribün Marcus Octavius, tekliflerine Plebeyen Meclisi’nde veto koymaya çalıştı. Tiberius başlangıçta bu zorlukların üstesinden gelmekte başarılı oldu ve Octavius’u destekçileri tarafından Meclis’ten zorla çıkarttı. Ancak MÖ 132’de ikinci bir dönem için aday olduğunda, senatör Scipio Nasica liderliğindeki siyasi bir çeteyle karşılaştı. Her iki adamın destekçileri arasında bir kavga çıktı ve bu kavga Tiberius ve birçok arkadaşının ölümüyle sonuçlandı.
MÖ 123’te Tiberius’un kardeşi Gaius Gracchus tribün oldu. O da geniş kapsamlı reformlar getireceği vaadine dayanan popüler destek sağladı ve bu da Senato’nun öfkesini kazanmasına neden oldu. MÖ 121’de Gaius üçüncü bir dönem için aday olduğunda, konsül Lucius Opimius liderliğindeki siyasi bir çete tarafından pusuya düşürüldü ve öldürüldü. Ölümünden sonra Senato tarafından 3.000’den fazla Gracchi destekçisi idam edildi.
Alternatif Bir Açıklama
Plebeyen çiftçilerin topraksızlığının, askeri zorunlu askerlik baskılarından – özellikle İkinci Pön Savaşı’nda – ve yeni tarım arazilerini büyük bir köle akışıyla dolduran patrisyenlerin geniş ölçekli arazi edinimlerinden kaynaklandığı görüşü, modern tarihçiler arasında genel olarak ana akım görüştür.
Ancak bazı tarihçilere göre, plebeyen çiftçilerin yerlerinden edilmesi, İkinci Pön Savaşı’ndan sonra meydana gelen “bebek patlaması”nın neden olduğu demografik streslerden kaynaklanmıştır. Sonuç olarak, çok az arazi için yarışan çok fazla adam vardı. Roma Cumhuriyeti’nin omurgası olan küçük topraklar, uygulanabilir olmayacak kadar çok bölünmüştü ve bu nedenle birçok çiftçi kentlere gitmeye zorlandı ve burada yoksul proletarii – az veya hiç toprağı olmayan yurttaşlar – haline geldiler.
Roma Tarımı ve Sosyo-Ekonomik Değişim
Roma Cumhuriyeti’nin kırsal bölgelerinde yaygın sosyo-ekonomik değişime tam olarak hangi faktörlerin kombinasyonunun neden olduğunu asla tam olarak bilemeyebiliriz. Geleneksel anlatıya bağlı tarihçilerin yanı sıra alternatif açıklamalar sunanlar tarafından da ikna edici demografik, edebi ve arkeolojik kanıtlar sunulmuştur.
Kırsal alanlarda sosyo-ekonomik manzaranın tam olarak ne kadar hızlı veya kapsamlı bir şekilde değiştiğini de asla tam olarak bilemeyebiliriz. Örneğin, Latifundium‘un MÖ 1. yüzyılda, antik tarihçilerin bu dönüşümün gerçekleştiğini tanımladıklarından yaklaşık bir yüzyıl sonra, baskın çiftçilik modu haline geldiğini öne sürülüyor.
Her halükarda, düşünmemiz için bize bol miktarda yiyecek bırakan bir sosyo-ekonomik dönüşüm gerçekleşti. Roma tarihinin bu belirli döneminin ortaya koyduğu sonuçları düşünürken, biraz daha yakınımıza, kendi evimize dönebilir ve günümüzde kendi ekonomik, sosyal ve siyasi yapılarımızda gerçekleşen sayısız hızlı değişimle karşı karşıya olduğumuz risk ve fırsatları sorgulayabiliriz. Böylece, tarihte sıklıkla olduğu gibi, geçmişe bakarak kendimize bir ayna tutmuş olabiliriz.