Roma’nın kurucu miti, bir masal gibi başlar ama kanla biter. Romulus ve Remus ikiz kardeşlerdir; savaş tanrısı Mars’ın çocukları sayılırlar. Bir dişi kurt tarafından emzirilmeleri, Roma’nın vahşi bir güçten doğduğunu simgeler: medeniyetin kökünde hayvanî bir enerji vardır.
İkizler büyüyüp şehir kurmaya karar verdiğinde, anlaşmazlık çıkar: Hangi tepeye kurulacak, kim yönetecek? Bu tartışma, devletin doğuşunda iktidar sorununu gösterir. Roma, uzlaşmayla değil; üstünlükle kurulur.
Romulus, Remus’u öldürür. Kardeş katli, Roma anlatısının merkezinde yer alır; çünkü Roma, iç savaşlarla ve sert disiplinle büyüyen bir devlettir. Kurucu şiddet, meşruiyetin parçası olur. Mit, “devlet, suçla doğar mı?” sorusunu açık bırakır.
Bu anlatı aynı zamanda Roma’nın kendini nasıl gördüğünü anlatır: Mars’ın çocukları, yani savaşçı bir ulus. Hukuk ve düzen sonradan gelir; önce güç vardır. Roma’nın imparatorluk zihniyeti, daha mitolojik başlangıçta kodlanmıştır.
Romulus miti, modern devletlerin de karanlık başlangıçlarını hatırlatır: Kuruluş hikayeleri çoğu zaman temiz anlatılır; mit ise kanı saklamaz. Roma’nın büyüklüğü, bu çıplak gerçeklikle başlar.
Detaylı anlatım: Mitolojik Karakterlerin Listesi